« Jusqu’à la fin, Desmond Tutu était une personne pleine de gratitude »
Reportage
Malgré la ribambelle de figures politiques présentes, la cérémonie d’enterrement du prix Nobel de la paix, samedi 1er janvier, est restée loin du faste des grands enterrements, à l’image de la modestie de l’archevêque.
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C’est sous une bruine continue que la centaine d’invités aux funérailles de Desmond Tutu sont arrivés à la cathédrale Saint George, pour le dernier au revoir à « The Arch ». Malgré la ribambelle de figures politiques présentes, parmi lesquelles le président d’Afrique du Sud Cyril Ramaphosa, les anciens présidents Thabo Mbeki et Kgalema Motlanthe, ou encore le roi du Lesotho, Letsie III, la cérémonie est restée loin du faste des grands enterrements, à l’image de la modestie de l’archevêque. Son cercueil de pin brut, avec ses poignées en simples cordes, a fait très forte impression sur de nombreux Sud-Africains.
Une « icône mondiale »
« Seuls quelques-uns parmi nous, les âmes les plus rares, atteignent la stature d’icône mondiale, a commenté Cyril Ramaphosa lors de son éloge funèbre. À notre époque moderne, le terme est devenu associé à la célébrité et à la renommée sur les réseaux sociaux. Cependant, si l’on considère une icône mondiale comme étant une personne de grande stature morale, dotée de qualités exceptionnelles et ayant servi à l’humanité, il ne fait aucun doute que cela se réfère à l’homme que nous enterrons aujourd’hui. »
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Dans la cathédrale où « dada Tutu » a dirigé et suivi tant de messes, sa fille Mpho Tutu van Furth a exprimé sa gratitude pour les Sud-Africains et les personnes du monde entier qui ont honoré sa mémoire toute la semaine passée. « Papa dirait que l’amour que le monde entier nous a montré réchauffe le cœur. Nous vous remercions de l’avoir tant aimé ! »
Les éloges à l’icône de la paix se sont succédé, certaines en messages vidéo comme pour l’archevêque de Canterbury, ou dans le chœur illuminé de violet, la couleur emblématique de Tutu, et que son épouse Leah arborait également de toute la longueur de sa robe.
« La veille de sa mort, pour Noël, je lui ai célébré la messe, et il n’a cessé de me dire merci merci merci », raconte avec émotion Thabo Makgoba, archevêque anglican du Cap, qui célèbre une semaine plus tard la messe des funérailles. « Jusqu’à la fin, Desmond Tutu était une personne pleine de gratitude. »
« On avait besoin de faire le déplacement pour l’honorer ».
À l’extérieur de la cathédrale, les rues désertes, fermées par un large périmètre de sécurité, contrastaient avec l’animation de la veille, qui avait vu quelque 2 000 personnes rendre un dernier hommage à la dépouille de Tutu. La cérémonie retransmise en direct à la télévision nationale l’était aussi sur le grand écran installé en face de l’hôtel de ville, à quelques rues de la cathédrale, mais seule une petite centaine d’habitants ont bravé la pluie pour se rassembler devant.
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« Moi je suis venu spécialement de Soweto ! » tient à dire un jeune homme, vêtu d’un t-shirt de l’ANC. Et ses amis de confirmer : « Il ne parle que de ça depuis ce matin ! »
« On se demande souvent où on en serait aujourd’hui si Tutu n’avait pas été là », commente une femme assise sur le bitume, venue avec sa fille. « On aurait pu regarder à la maison mais ici on est plus proches de lui, et on avait besoin de faire le déplacement pour l’honorer. »
Dans un coin, trois dames rastafaris rayonnant des couleurs jamaïcaines suivent la cérémonie avec attention. « Nous ne sommes pas anglicanes, mais nous venons honorer sa mémoire. Il a toujours été bon avec notre communauté, il nous a toujours accueillis à bras ouverts alors que beaucoup de religieux nous méprisaient. »
Il considérait tous les êtres humains comme une famille
Un amour universel rare et qu’il vivait profondément, considérant tous les êtres humains comme une même famille. Son amie de longue date la révérende René August se rappelle qu’elle lui demandait : « Comment peux-tu supporter les racistes ? », et qu’il répondait : « Je ne peux pas dire à un membre de ma famille que je le déteste. On peut trouver le bien même dans la personne la plus mauvaise. »
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Le prix Nobel de la paix, combattant anti-apartheid, féministe, écologiste, soutien des personnes LGBT, en somme avocat retentissant de toutes les causes humanistes, qui n’hésitait jamais à dénoncer ce qu’il croyait être mal. « Quand Desmond Tutu est devenu archevêque, en 1986, des milliers d’anglicans ont démissionné de l’Église anglicane, raconte René August. Ils disaient ne plus vouloir être membre de cette Église car cet homme était l’antéchrist et un ennemi de l’État ! »
Les temps ont changé – en partie grâce à lui – et aujourd’hui c’est l’État et l’Église qui l’ont honoré main dans la main avec cette cérémonie nationale. À la fin de la célébration, le soleil brillait dans le ciel du Cap.
Mort de Desmond Tutu : avant les funérailles, le dernier hommage du Cap
Reportage
Après les hommages planétaires, et avant la cérémonie samedi qui n’accueillera qu’un nombre limité d’invités en raison du Covid, les Sud-Africains sont venus dire au revoir à « The Arch », vendredi 31 décembre au Cap.
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Pour permettre à davantage de Sud-Africains de se recueillir auprès du cercueil, et éviter les attroupements, la chapelle ardente a été prolongée pour durer deux jours entiers, avant les obsèques du samedi 1er janvier. En quarante-huit heures, 4 000 personnes s’y sont succédé.
« Une icône de la paix »
Et ils arrivent en continu, ces milliers de Sud-Africains de toutes origines, sociales et ethniques. La « nation arc-en-ciel » telle que l’avait rêvée Desmond Tutu, qui l’avait ainsi baptisée. Tous ont les mêmes mots à la bouche pour parler de l’archevêque. « Une figure paternelle », « un homme qui parlait vrai », « une icône de la paix »…
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À l’entrée de la cathédrale, des registres de condoléances et un mur recouvert de bouquets et de mots permettent à ceux qui le veulent de s’exprimer. Mais dans l’enceinte de la cathédrale, la sobriété règne. Deux portraits de Tutu, un buste, et un simple bouquet d’œillets blancs posé sur le cercueil de pin clair, « le moins cher possible », tel qu’il l’avait souhaité. « Rien qu’avec ce cercueil, on se rend compte du type de personne qu’il était. Il était tellement humble », soupire Themba Fosi, conseiller municipal à Pretoria, à la sortie de la cathédrale.
Un féministe convaincu
De l’autre côté, Dawa Fraser et son époux Michael attendent patiemment leur tour. Michael se souvient des temps jadis, pendant l’apartheid, où il voyait souvent Desmond Tutu rejoindre les marches de protestation. « Il était toujours tellement brave, surtout devant la police », dit-il.
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Dawa tient serré contre sa robe bleue un bouquet d’hortensias violets, la couleur fétiche de l’archevêque. « Ils viennent de notre jardin », précise-t-elle, avant de leur trouver une place parmi les autres fleurs. Elle confie : « Je me sens très triste, car il n’est plus. »
À midi, comme chaque jour depuis une semaine, les cloches de la cathédrale ont résonné pendant dix minutes. Une prière a suivi, en présence de la famille Tutu et des proches, qui ont pu se recueillir une dernière fois auprès du cercueil. Parmi eux, docteur Mamphele Ramphele, une vieille amie de Desmond Tutu. Ils se sont connus pendant la lutte, alors qu’il était évêque au Lesotho et elle, militante du mouvement naissant Black Consciousness. Aujourd’hui, elle cogère le fonds de sa propriété intellectuelle.
Elle se souvient très bien leur première rencontre, il y a de cela quarante ans, autour d’un repas avec d’autres activistes. « Après le dîner, il s’est levé, et a pris les assiettes pour aller faire la vaisselle en cuisine. Et les garçons étaient choqués ! “Non Monseigneur, vous ne pouvez pas faire ça !” Et il a dit : “Pourquoi pas ? Quand j’étais à Londres avec ma famille, je lavais bien les couches !” Il n’était pas juste un féministe en paroles. Il vivait ses convictions. »
Le violet en majesté
Au-delà de la cathédrale Saint-Georges, la ville du Cap tout entière s’est parée des couleurs de l’archevêque anglican. Chaque soir, l’hôtel de ville et la montagne de la Table sont illuminés de violet. Et dans les rues, Desmond Tutu n’est jamais bien loin des conversations.
Jeudi, le gouvernement a annoncé un assouplissement des mesures en place pour lutter contre l’épidémie, et relevé la limite des jauges pour les rassemblements. Davantage de personnes pourront donc peut-être assister samedi aux funérailles, qui seront aussi retransmises en direct dans toute la ville.
