Le nombre de catholiques augmente en Afrique et en Asie mais baisse en Europe 

Une hausse modérée et contrastée. Les derniers chiffres issus de l’Annuaire pontifical 2021 et de l’Annuarium Statisticum Ecclesiae 2019, prenant en compte les données compilées au 31 décembre 2019, confirment les tendances observées ces dernières années.

16 millions de catholiques en plus

Premier constat, le catholicisme continue de croître dans le monde. Modérément, mais à un rythme régulier. Ainsi, entre 2018 et 2019, le monde compte 16 millions de catholiques baptisés en plus pour atteindre le chiffre de 1,345 milliard, soit une hausse de 1,2 %. Les catholiques représentent 17,7 % de la population mondiale.

Le nombre de catholiques dans le monde continue de croître

Toutefois, cette hausse générale masque d’importantes disparités. Le catholicisme continue de progresser sensiblement en Afrique (+ 3,4 %) et plus légèrement en Asie (+ 1,3 %) et en Océanie (+ 1,1 %). En revanche, le nombre de baptisés est quasi stable en Amérique (+ 0,84 %) et en légère baisse en Europe.

Légère hausse du nombre de prêtres

Entre 2018 et 2019, le nombre d’évêques a très légèrement décru (de 5 377 à 5 364). Près de 70 % d’entre eux sont en Amérique et en Europe, contre 15,2 % pour l’Asie, 13,4 % pour l’Afrique et 2,6 % pour l’Océanie).

Sur la même période, le nombre de prêtres est en hausse (271 en plus) : ils sont désormais 414 336. Une augmentation qui tient essentiellement à l’Afrique (+ 3,45 %) et à l’Asie (+ 2,91 %), compensant une diminution en Amérique (-0,5 %) et en Europe (– 1,5 %). En 2019, les prêtres européens représentent 40,6 % de l’ensemble des prêtres dans le monde contre 41,3 % en 2018.

1,313 milliard de catholiques dans le monde

Des séminaristes en baisse

Déjà constatée les années précédentes, la baisse du nombre de candidats à la prêtrise dans le monde se confirme entre 2018 et 2019, de 115 880 à 114 058, soit un recul de 1,6 %. La diminution la plus forte concerne l’Europe (- 3,8 %) mais touche également le continent américain (- 2,4 %) et asiatique (- 2,6 %). En Afrique, le nombre de séminaristes est en hausse de 1,5 %. L’Asie est le continent qui compte le plus grand nombre de candidats à la prêtrise (33 821), devant l’Afrique (32 721), l’Amérique (30 664), l’Europe (15 888) et l’Océanie (964).

Le nombre de diacres permanents est, lui, en augmentation de 1,5 %. Ils sont passés de 47 504 en 2018 à 48 238 en 2019.

Porté par l’Afrique, le nombre de catholiques continue d’augmenter

Les religieux non-prêtres, eux, continuent de voir leur nombre diminuer (-1,3 %). L’Europe et l’Amérique, demeurent les mieux dotés avec respectivement 14 038 et 13 735.

Même tendance à la baisse concernant le nombre de religieuses, en recul de 1,8 % dans le monde, 630 099 en 2019. Une baisse marquée en Europe et en Amérique (- 3,3 %) sur les deux continents. Là encore, l’Afrique dénote enregistrant une hausse de 1,1 % du nombre de religieuses (77 054 en 2019).