Pèlerinage national 2023 : à Lourdes, un jubilé sous le signe de la renaissance
La 150e édition du Pèlerinage national de l’Assomption s’achève mercredi 16 août. Cet anniversaire a coïncidé, cet été, avec le vrai retour des pèlerins à Lourdes après plusieurs années marquées par la pandémie de Covid-19.
Cette édition 2023 était attendue, à double titre. D’abord parce qu’elle représentait une étape importante : les 150 ans du Pèlerinage national organisé par la famille de l’Assomption (propriétaires du groupe Bayard, dont fait partie La Croix). Ensuite, parce qu’enfin, après trois ans de fréquentation en berne, le sanctuaire de Lourdes a retrouvé des couleurs. Et avec lui, le pèlerinage.
Ils étaient 5 700 inscrits avant l’ouverture officielle de l’événement, vendredi 11 août. Quatre jours plus tard, on dénombrait 6 000 pèlerins. « Un tout petit peu moins qu’en 2019, avant la pandémie, constate le père Vincent Cabanac, directeur du pèlerinage. On peut l’expliquer par le fait que certains jeunes de 18 à 25 ans manquent à l’appel, en raison de la concurrence des Journées mondiales de la jeunesse. »
Trois évêques invités à prêcher
Sur l’esplanade de la basilique du Rosaire, ces derniers jours ont illustré une effervescence retrouvée. « Nous n’avions pas vu cela depuis le début de la pandémie », constate David Torchala, responsable de la communication du sanctuaire, qui se réjouit notamment du retour des pèlerins étrangers. Les capteurs installés aux entrées du sanctuaire enregistrent également depuis le début de l’année une augmentation de 46 % des allées et venues par rapport à la même période en 2022.
Pour son jubilé, le Pèlerinage national de l’Assomption a souhaité s’offrir quelques « cadeaux », selon la formule de son directeur. Trois évêques ont été invités à prêcher durant l’événement : l’évêque de Tarbes-Lourdes Mgr Jean-Marc Micas, l’archevêque de Paris Mgr Laurent Ulrich et le nonce apostolique en France Mgr Celestino Migliore.
« Nous avons fait en sorte qu’il y ait un certain nombre d’intervenants durant le pèlerinage, avec 35 conférences et ateliers », ajoute le père Vincent Cabanac. Parmi les invités : sœur Bernadette Moriau, 70e miraculée de Lourdes, sœur Nathalie Becquart, sous-secrétaire du Synode des évêques, ou encore Jean-Marie Gomas, cofondateur de la Société française d’accompagnement et des soins palliatifs. Ont aussi été mis à l’honneur deux artistes catholiques en les personnes du chanteur Grégory Turpin et de l’organiste Thomas Ospital.
Une édition reflet de la diversité
Cette 150e édition a également reflété la diversité qui s’inscrit davantage chaque année, notamment avec le Pélé Mosaïque, qui accueille des personnes en situation de précarité. Ou encore le pèlerinage des Chrétiens d’Orient qui célèbre, lui aussi, son anniversaire, ses 5 ans. Lors de la première édition, en 2018, la plupart des participants de ce pèlerinage dans le National étaient des réfugiés marqués par la précarité. Les organisateurs saluent aujourd’hui leurs efforts et leur intégration. Plusieurs d’entre eux ont obtenu la nationalité française et se sont engagés à Lourdes au service des hospitalités.
Pour les 150 ans, l’opportunité a été également donnée aux pèlerins de raconter leurs plus beaux souvenirs. Pour l’occasion, une chapelle éphémère a été construite sur la pelouse située derrière la statue de la Vierge couronnée où chacun a pu inscrire la date de son premier pèlerinage à Lourdes ou y accrocher une photo. « L’idée est de symboliser ce que nous vivons ici, à savoir la fraternité », précise le père Vincent Cabanac.
Le directeur du Pèlerinage national se projette déjà dans l’avenir. « Nous n’avons pas fait ce jubilé pour dire : “On clôt une étape”, s’enthousiasme le prêtre assomptionniste. On fêtera le bicentenaire et le tricentenaire, avec ce désir de pouvoir contribuer, avec la reprise du pèlerinage, à un accompagnement approfondi des personnes isolées. » Pour de nombreux habitués, l’avenir est déjà tout tracé. C’est ce qu’exprime une hospitalière s’affairant à l’entrée du sanctuaire : « Le message de Lourdes ne se perdra pas car ici, les gens trouvent toujours quelque chose d’important pour eux, quelles que soient les turbulences de leurs vies. »
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Plus de 20 000 personnes pour la messe de l’Assomption
La messe de l’Assomption à Lourdes, présidée par le nonce en France, Mgr Celestino Migliore, a réuni plus de 20 000 personnes dans la prairie du sanctuaire. « Ici à Lourdes, la Vierge Marie manifeste son attention constante envers les plus faibles, comme Bernadette, choisie parmi les humbles », a-t-il notamment expliqué dans son homélie. Mgr Migliore a aussi cité le pape François, qui avait reçu il y a deux mois à Rome le chapitre général des assomptionnistes et évoqué « l’apostolat des pèlerinages, à commencer par le Pèlerinage national de Lourdes dont vous avez répandu la ferveur en des pays lointains, jusqu’en Amérique latine ».
Au début de la célébration, le père Vincent Cabanac, directeur du Pèlerinage national, a lu le message du pape François pour l’occasion, qui a salué « chaleureusement les malades présents à Lourdes », qui « donnent au monde un éloquent témoignage de foi et de charité ». « Plus que jamais le monde, et en particulier la France, qui lui a été consacrée de manière solennelle, a besoin de la protection de Marie face aux défis du temps présent », a écrit le pape.
