L’histoire et la mémoire de la Shoah en Europe, 80 ans après

Le 20 janvier 1942, il y a 80 ans, quinze hauts responsables du IIIe Reich se réunissaient à la villa Marlier de Wannsee, au sud-est de Berlin afin d’organiser ce qui était déjà à l’œuvre depuis plusieurs mois : « La solution finale de la question juive », voulue par Adolf Hitler, autrement dit le génocide des Juifs des territoires occupés par l'Allemagne et plus tard, aussi, de ceux du monde entier. Sur les un peu plus de 9 millions de Juifs présents sur le territoire européen, Russie comprise, près des deux tiers mourront durant la Shoah.

Parmi eux, 2,7 millions disparaîtront dans le système de mise à mort industriel des chambres à gaz et 1,3 million dans des fusillades à ciel ouvert, selon les estimations de l’historien étasunien d’origine autrichienne Raoul Hilberg. C’est ce caractère organisé, bureaucratique et, on l’a dit, industriel qui fait de ce génocide un phénomène unique, comparable par l’ampleur et par l’horreur à d’autres massacres de masse accomplis au XXe siècle – on rappellera, par exemple, que le génocide des Tutsis au Rwanda reste sans équivalent par l’épouvantable célérité de sa mise en œuvre –, mais non singulier par son étendue géographique et l’exécution méthodique de cet anéantissement.

La mémoire ne disparaît pas avec les témoins

Avec la disparition progressive des derniers témoins, ce récit est désormais entre les mains des historiens – mais aussi des cinéastes, des romanciers, dont l’imaginaire prend désormais des libertés jugées plus ou moins heureuses avec la réalité, depuis La vie est belle de Roberto Begnini, Grand prix du Jury à Cannes mais honni par Jean-Luc Godard qui aura ce commentaire lapidaire :« La vie est belle… à Auschwitz...», jusqu’au récent Jojo Rabbit (2020) où le jeune héros peine à choisir entre l’amitié d’une jeune fille juive cachée par sa mère et celle imaginaire d’un double sublimé d’Adolf Hitler. 

Une chose est sûre, « c’est un référentiel qui ne s’éclipse pas », explique l’historien et spécialiste de la Shoah, Tal Bruttmann, auteur du livre de référence en français Auschwitz (La Découverte, 2015). Il renchérit : « Je n’ai jamais compris cette idée que la disparition des témoins allait changer quoi que ce soit. On continue à écrire l’histoire de la chute de Rome et celle de la traite négrière continue de bouleverser alors qu’il n’y a plus aucun survivant. » Avec le temps, par ailleurs, on oublie les témoins : « Ceux qui resteront auront laissé une empreinte pour autre chose, de grandes voix comme le Prix Nobel de la paix Elie Wiesel, l’écrivain Primo Levi, Simone Veil pour la loi sur l’IVG et pour avoir été la première présidente élue du Conseil de l’Europe… »

 

 

 

Couverture du livre de Tal Bruttman, "Au bureau des affaires juives", La Découverete, 2006 @DR

« Le négationnisme des années 1980, celui de Robert Faurisson, par exemple, a prospéré au temps des témoins, poursuit-il, et le bloc communiste, qui parlait de citoyens polonais victimes des fascistes et non de Juifs exterminés sur des critères raciaux, a réécrit l’Histoire dès l’immédiat après-guerre ». Antoine Germa, scénariste et historien qui a codirigé notamment un ouvrage de référence paru en 2011, Les juifs dans l’histoire de la naissance du judaïsme au monde contemporain, partage cette analyse :« Prenons l’exemple de la Grande Guerre. Plus on s’éloigne de l’événement, plus sa mémoire reprend de l’importance, alors même qu’il n’y a plus aucun témoin vivant. Je pense que pour la Shoah, il se produira la même chose. Ce moment a bien sûr quelque chose de déstabilisant, mais je ne crois pas que ce soit la question principale. »

En Pologne, la tentation est forte de nier toute complicité dans l'exécution de la Shoah

Il reste que cette mémoire est mise à mal dans de nombreux pays aujourd’hui. L’exemple de la Pologne est l’un des plus frappants. Rappelons que les persécutions antisémites se sont poursuivies dans l’immédiat après-guerre, notamment lors du pogrom de Kielce en 1946 qui fit 42 morts, ou plus tard lors de la crise de mars 1968, où de nombreux Juifs furent exclus du Parti ouvrier unifié [le nom du parti communiste au pouvoir] avant que, plus nombreux encore, ils ne quittent la Pologne dans les années qui suivirent. La chute du régime communiste a considérablement changé la donne. « La Pologne a été presque exemplaire dans les années 1990 et 2000 », explique Antoine Germa.

En 2001, l’historien Jan Gross, l’un des exilés de 1968, publie Les voisins. 10 juillet 1941. Un massacre de Juifs en Pologne où il montre comment des catholiques polonais ont mis en œuvre le massacre de leurs concitoyens juifs dans le village de Jedwabne, entre Varsovie et l'actuelle frontière lituanienne. Si le livre fait scandale, il amène le président de la République polonaise Aleksander Kwaśniewski à présenter ses excuses le 10 juillet 2001, au nom de « ceux parmi les Polonais qui se sentent moralement responsables ». Un autre historien polono-canadien, Jan Gabrowsky, a prolongé ces recherches en 2004 en étudiant le phénomène des Szmalcownik, un mot argotique polonais qui désigne les maîtres-chanteurs qui, durant l’Occupation, rançonnaient leurs concitoyens juifs.

 

 

« L’école polonaise d’histoire a été à la pointe pendant vingt ans », souligne Tal Bruttmann. « Puis le PIS [un parti nationaliste oscillant entre droite et extrême droite] est arrivé au pouvoir entre 2005 et 2009, et de nouveau en 2015 », abonde Antoine Germa, scénariste d'un film en cours de développement  sur l’historien Jan Gross qui sera réalisé par sa nièce Joanna Grudzińska. « L’État s’est arc-bouté et a promu une mémoire étriquée du génocide. Il a spécifiquement refusé qu’on parle de collaboration polonaise en faisant de la Shoah un phénomène purement allemand et purement extérieur. »

En 2018, une loi s’attaque aux historiens qui toucheraient à la « fierté nationale » et à la « réputation de la Pologne ». Face aux protestations de la communauté internationale, Israël en tête, la loi a été retirée. « Je pense qu’on s’est trompé quand on a pensé que l’antisémitisme appartenait au passé, résume Antoine Germa. Il ne s’agit pas de laver sa conscience, mais de comprendre véritablement ce que la Shoah a signifié. Quand il n’y a plus de soutien politique, tout s’écroule très vite. L’approche morale n’est pas suffisante. »

En Italie, le traumatisme de la guerre civile et le mythe d’un peuple débonnaire

Avec l’arrivée de Silvio Berlusconi au pouvoir en 1994, emmenant avec lui « l’aile modérée » des néo-fascistes du MSI tout juste refondé, l’Italie a fait très tôt l’expérience d’un révisionnisme d’État. Il faut dire que l’historiographie restait souvent ambiguë ou discrète sur l’antisémitisme du régime de Mussolini et sur la participation active, en pleine connaissance de cause, de la République nazi-fasciste de Salò à la Shoah, entre septembre 1943 et avril 1945.

Un classique comme l’a été L’Histoire de l’Italie du Risorgimento à nos jours de Sergio Romano (première édition en 1977, traduit et publié au format poche en français) ne faisait ainsi pas mention des lois raciales de 1938, interdisant, entre autres, aux Juifs d'Italie l'accès à de nombreux métiers et aux services publics, dont les conséquences ont été bien décrites par des écrivains comme Giorgio Bassani, Primo Levi ou Aldo Zargani, ainsi que par l’historien Renzo de Felice, dès 1961. L’ouvrage le plus complet sur la question demeure malgré tout l’œuvre d’une historienne française, Marie-Anne Matard-Bonucci, publié une première fois chez Perrin en 2008 et aussitôt traduit en italien, L’Italie fasciste et la persécution des juifs.

 

 

Ces tentatives de réécriture de l’Histoire puisent aussi dans une blessure profonde de la société italienne où le souvenir de la guerre civile entre « les Rouges et les Noirs » reste vif et où la tentation est forte de renvoyer dos à dos fascistes et partisans, comme l’a montré l’historien Alessandro Portelli, avec l’exemple du massacre des Fosses ardéatines à Rome, en mars 1944. De ce qui fut le plus important massacre de civils perpétré en zone urbaine par les nazis en Europe de l’Ouest, nombre de Romains se souviennent avant tout comme de « simples » représailles à la suite d'un attentat de la résistance perpétrée la veille. Pour beaucoup, ces représailles seraient même la conséquence d’un refus des partisans de se rendre aux autorités nazies. Or, cette demande n’a jamais été faite par l'occupant, qui a simplement mis à mort 335 Italiens.

À cette volonté de ne pas prendre parti, se joint le mythe encore vivace d’Italiens débonnaires et incapables de se livrer à des atrocités, dont le résistant, journaliste et historien Angelo del Boca a fait justice dans un livre reprenant de manière ironique le titre d’un classique du cinéma néoréaliste, Italiani, brava gente ? (« Italiens, braves gens ? ») (Neri Pozza, 2006, non traduit en français).

Allemagne et Autriche n’ont pas le même rapport au passé nazi

Le retard historiographique et la distorsion du regard d’une large partie de la société sur son passé sont plus impressionnants encore en Autriche. « L’Autriche s’est toujours vue comme la première victime du nazisme, rappelle Tal Bruttmann, alors même que l’Anschluss [l’annexion du territoire autrichien par l’Allemagne nazie en 1938] a été très favorablement accueilli par sa population. Les procès contre les anciens responsables se sont tous finis en queue de poisson. C’est un pays qui s’est exonéré de toute responsabilité. Il faut rappeler que le premier monument aux victimes de la Shoah à Vienne date d’une dizaine d’années, alors qu’il y en a plusieurs aux victimes des bombardements alliés. »

Cet avis est partagé par l’historien du nazisme Christian Ingrao, auteur notamment de La promesse de l'Est - Espérance nazie et génocide (1939-1943) (Le Seuil, 2016) qui souligne qu’ici, dans la sphère politique, « les résurgences du vocabulaire nazi sont apparues très tôt, avec un populisme assez proche de ce qu’on peut observer en ex-Allemagne de l’Est. » « Sur le plan académique, ajoute-t-il, les historiens de la sphère germanophone ne sont pas encore pleinement conscients de la spécificité du nazisme autrichien et ce sera un objet majeur de la recherche des dix prochaines années. »

 

 

 

En Allemagne aussi, certaines digues sont tombées. « Jusqu’ici, constate Christian Ingrao, qui partage sa vie entre Paris et Berlin, les extrêmes droites nationalistes allemandes avaient un rapport ambigu au passé nazi, dans le sens où cela restait un tabou même pour elles. Aujourd’hui, l’AFD [parti de droite populiste et radicale, très hostile à l’immigration] n’hésite pas à mobiliser un discours racialiste, non spécifiquement antisémite. Un exemple est le concept d’Umvolkung, cher aux raciologues du IIIe Reich, qui décrit la perte des caractères ethniques d’une population, et que j’ai traduit par le néologisme, "dissimilation". C'est un peu l'équivalent de ce que l'extrême droite française nomme "le grand remplacement" ».

Il n’en reste pas moins que, pour lui, « le barrage entre la droite et l’extrême droite reste pratiquement étanche. Pour l’immense majorité de la population, poursuit-il, le génocide constitue encore massivement un point de cristallisation mémoriel, mais d’un autre côté les imaginaires qui l’ont constitué refont surface dans la droite nationaliste. » Tal Bruttmann complète : « La question de la responsabilité du nazisme en Allemagne de l’Est était complètement rejetée sur le voisin de l’Ouest. Au moment de la réunification, les deux parties du pays n’avaient pas le même rapport à cette page de l’Histoire et cela se retrouve sur une carte électorale avec le vote pour le parti AFD. »

Si l'ennemi triomphe, même les morts ne seront pas en sûreté

« Avec l’Allemagne, poursuit Tal Bruttmann, la France est peut-être le pays qui a accompli le retour le plus complet sur son Histoire. » Ni cela ni la condamnation des discours négationnistes ou visant à banaliser les crimes contre l’humanité durant les années 1980-1990 n’ont pourtant empêché la résurgence d’une véritable vulgate révisionniste, de l’ordre de celle défendue dans l'après-guerre par les avocats du maréchal Pétain. « Éric Zemmour marque en ce sens une rupture par rapport à Jean-Marie Le Pen, estime Tal Bruttmann. Ce dernier n’a pas réécrit l’histoire, même s’il a été tenté. Éric Zemmour a, quant à lui, pour projet de le faire en rejetant les responsabilités de Vichy sur l’Allemagne nazie. Comme pour Trump, on se rend compte que l’affirmation d’un fait reconnu peut être remise en cause. » Ce discours ne fait pourtant pas consensus, mais n'est pas pour autant rédhibitoire aux yeux de son électorat. « Cela n’empêche pas qu’il puisse recueillir l’adhésion. Son fonds de commerce, ce n’est pas Vichy, c’est les Arabes et l’immigration. »

Cette analyse est partagée par Antoine Germa : « En France comme en Pologne, les réécritures de l’Histoire ont une résonance très forte avec l’accueil des migrants ou la question des minorités en général. Zemmour prétend, au mépris de la recherche historique, que Pétain a sacrifié les Juifs réfugiés pour sauver les Juifs français. Dans cette logique, un bon État est un État qui ne se soucie que des nationaux et n’a aucune bienveillance pour les étrangers. » À l’issue de notre entretien, il rappelle ces mots que le philosophe juif allemand Walter Benjamin écrivait à Paris en 1940 dans son essai Sur le concept d’histoire : « Seul un historien, pénétré qu’un ennemi victorieux ne va même pas s’arrêter devant les morts – seul cet historien-là saura attirer au cœur même des événements révolus l’étincelle d’un espoir. En attendant, et à l’heure qu’il est, l’ennemi n’a pas encore fini de triompher. » (*)

 

 

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(*) Nous donnons ici la traduction de l’auteur.