Face à la menace terroriste, l’État ivoirien veut sortir du tout sécuritaire et lance des projets en faveur des régions septentrionales, particulièrement vulnérables. Cela suffira-t-il à faire reculer le sentiment d’abandon ?

C’était une tournée express, mais très symbolique. Le 19 et le 20 novembre, Mamadou Touré, ministre de la Promotion de la jeunesse, de l’Insertion professionnelle et du Service civique, s’est rendu d’abord à Kafolo, puis à Ferkessédougou, à Tengrela, à Boundiali et, enfin, à Korhogo. Avec, à chaque fois, le même message adressé aux populations du Nord, touchées par l’insécurité : « L’État et le gouvernement ne vous abandonneront jamais. »

Le ministre en a profité pour annoncer le lancement, dans les semaines à venir, d’un programme de 2 milliards de F CFA pour financer notamment des formations professionnelles.

Ne pas se tromper d’ennemi

« Pour appâter les jeunes, les terroristes leur proposent 500 000 francs et une moto, explique-t-il à Jeune Afrique. Ceux qui sont au chômage peuvent être tentés de les rejoindre. C’est pour remédier à cette vulnérabilité que le gouvernement a décidé de lancer ce programme. Pour leur faire comprendre que l’ennemi, ce sont les jihadistes. »

Depuis juin 2020, ces régions frontalières avec le Burkina et le Ghana sont la cible d’attaques. Si celles-ci ne sont pas toujours revendiquées, elles sont néanmoins attribuées aux éléments de la katiba Macina d’Amadou Koufa, chef jihadiste affilié au Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM). L’attaque de Kafolo, en juin 2020, dans laquelle quatorze soldats ont perdu la vie, a marqué le début de l’expansion vers le sud de groupes jusque-là actifs au Niger, Mali et au Burkina Faso.

D’autres assauts ont eu lieu au cours du premier semestre de l’année 2021. Les jihadistes ont frappé, le 7 juin dernier, à Tougbo, dans le département de Bouna. Quelques mois plus tôt, le 29 mars, deux positions de l’armée à Kafolo et Kolobougou avaient été prises pour cibles.

Face à la multiplication des incidents, le gouvernement a décidé de muscler sa réponse en augmentant les opérations de terrain, et en installant des détachements dans les zones les plus sensibles. En août, le chef de l’État a également créé le Centre de renseignement opérationnel antiterroriste (Croat), composé de cellules chargées, entre autres, du renseignement, de la coopération internationale et des opérations. Alassane Ouattara a annoncé le recrutement de 3 000 soldats en 2022 pour renforcer l’armée ivoirienne. Au total, l’année prochaine, le gouvernement prévoit d’allouer plus de 1 065 milliards F CFA au budget de la Défense.

LES JIHADISTES SONT AIMABLES AU DÉPART, FONT DES CADEAUX ET PAYENT PARFOIS DES ORDONNANCES

Mais la riposte ne peut pas être que militaire, les autorités en ont bien conscience. « Lorsque les jihadistes arrivent, ils disent aux populations qu’ils ne sont pas contre elles, mais contre les forces de défense et de sécurité, confie un élu local. Ils essayent de faire en sorte qu’il y ait un rejet des institutions en expliquant qu’ils ont été abandonnés par l’État et que, eux, viennent avec des solutions. Ils sont aimables au départ, font des cadeaux et payent même parfois des ordonnances. »

Sentiment d’abandon

Dans des régions aussi reculées, où le sentiment d’abandon est très présent, ce discours peut faire mouche. « C’est une question trop importante qui ne peut pas être résolue par le tout sécuritaire », insiste Philippe Hien, président du conseil régional du Bounkani (Nord-Est), qui abrite l’immense parc de la Comoé, convoité par les groupes terroristes. « Pourquoi ont-ils choisi de rentrer dans le pays par cette zone ? Parce qu’elle a globalement été délaissée depuis l’indépendance. Il y a un manque réel d’infrastructures et de routes. Les populations sont pauvres et cela les rend vulnérables. La riposte sécuritaire ne peut pas être suffisante et le gouvernement l’a compris », ajoute-t-il.

Dans cette région, la tension est constante. Alors que les examens du certificat d’études primaires se tenaient le 8 juin sur l’ensemble du territoire, les élèves de Tougbo, eux, n’ont pas pu travailler. La veille, une attaque jihadiste avait frappé la localité, créant la psychose. Ils ont finalement eu droit à une session de rattrapage, quelques semaines plus tard.

« Les écoles ont depuis rouvertes, précise l’élu local précédemment cité. Un détachement militaire est présent à Tougbo, à Kafolo, et dans une autre ville à quelques kilomètres de là. Cela permet de ramener un peu sérénité. » Les villages de la sous-préfecture de Tougbo comptent aujourd’hui 3 334 réfugiés ayant fui les attaques au Burkina et des déplacés internes, selon les autorités de la région.

Fin juin, la ministre de la Solidarité et de la Lutte contre la pauvreté, Belmonde Dogo, s’était rendue dans le Nord pour apporter une assistance humanitaire et exprimer la compassion du gouvernement. « En dehors de son collègue de la Défense, elle a été l’une des premières à s’y rendre. C’est une partie du pays peu visitée par les autorités habituellement. Il y avait comme une idée de rideau de fer [entre le Nord et le reste de la Côte d’Ivoire]. Cela a permis de réaffirmer la présence de l’État », se réjouit un membre du cabinet de la ministre.

DES ROUTES VONT ÊTRE CONSTRUITES, POUR DÉSENCLAVER CERTAINES LOCALITÉS

Reconquérir le Nord, l’objectif a été décidé au plus haut niveau. Lors de sa première conférence de presse, le 8 novembre, le Premier ministre, Patrick Achi, a annoncé la mise en œuvre d’un « programme social du gouvernement », dès janvier 2022. L’idée est d’aider à lutter contre la fragilité des zones frontalières, en y renforçant l’éducation et la formation, en améliorant les conditions de vie des populations rurales et en favorisant la couverture sociale des populations précaires. Les autorités ont déjà lancé des chantiers de construction de routes, pour désenclaver certaines localités, et l’électrification de dix-sept villages.

« Le retard est énorme et il ne peut pas se résorber en quelques années. Mais grâce aux investissements faits depuis une décennie, à travers la construction d’écoles, de points d’eau, de centres de santé, la situation s’améliore. Le processus est engagé et les projets annoncés vont donner un coup d’accélérateur au développement de ces zones », se réjouit Philippe Hien. Ces actions pourraient également encourager les populations à coopérer avec les forces de défense et de sécurité, ce qui est primordial dans la lutte contre le terrorisme.

Climat de méfiance

Reste le risque de conflits intercommunautaires, pris très au sérieux par les autorités. « Malheureusement la quasi-totalité des terroristes arrêtés, blessés ou tués lors d’opérations sont presque tous de la même communauté. Cela développe un climat de méfiance vis-à-vis de l’ensemble de la communauté en question », regrette l’élu local. « C’est un sujet sensible sur lequel nous travaillons, et nous insistons sur la nécessité d’éviter des amalgames, insiste Philippe Hien. Il pourrait y avoir des abus et des exactions. C’est ce que nous essayons d’empêcher en répétant aux gens qu’ils ont intérêt à coopérer, à dénoncer ceux qui pourraient avoir des comportements suspects. »

Directement visés, les Peuls, parfois soupçonnés de ne pas alerter sur la présence de jihadistes, voire de les soutenir. Les autorités ivoiriennes sont d’ailleurs convaincues que l’un d’entre eux se trouve à la tête des cellules responsables des attaques de ces derniers mois. Dans leur ligne de mire, un certain Sidibé Abdramani, dit « Hamza ». Il s’agit d’un lieutenant d’Amadou Koufa qui aurait été envoyé dans cette zone frontalière il y a près de trois ans, avec pour « mission » d’y installer la katiba Macina, et d’y recruter de nouveaux combattants.

« Accusé, levez-vous ! » 3/4. En Côte d’Ivoire, un tiers des détenus sont en attente de jugement, certains depuis plusieurs années. Un nouveau code de procédure pénal a été adopté pour y remédier, mais sa mise en application est timide.

Depuis 2002, Hermane Yohou Zahui arpente les lieux de détention de Côte d’Ivoire pour le compte de l’Association de soutien aux prisonniers, la SPOCI, qu’il préside. Il répond régulièrement aux appels à l’aide des familles de détenus, parfois incarcérés préventivement depuis plusieurs années dans l’attente d’une décision de justice ou d’un procès qui ne vient pas. Sans avocat, sans connaissance du droit et sans moyen financier, leurs parents désemparés se tournent vers lui.

« Nous avons suivi une famille dont le fils est en prison depuis 2011 pour un crime. Il avait 17 ans à l’époque des faits et il n’a toujours pas été jugé, raconte Hermane Yohou Zahui. Jusqu’à présent, nos demandes de remise en liberté provisoire n’ont pas abouti . » Des cas comme celui-ci, il en connaît beaucoup d’autres, à Abidjan ou à l’intérieur du pays. Des détenus abonnés à leur sort, « parfois depuis dix ans ». Cet usage excessif  de la détention préventive, pointé du doigt par plusieurs ONG, finit par constituer une peine anticipée pour des personnes non condamnées.

Insalubrité

En Côte d’Ivoire, un tiers des prisonniers le sont au titre de la détention préventive. En moyenne, ils sont incarcérés depuis plus de deux ans, selon une enquête conjointe menée en 2020 par l’association ivoirienne Action des chrétiens pour l’abolition de la torture (ACAT-CI), la Fédération internationale des ACAT (FIACAT) et le Centre d’études et de recherche sur la diplomatie, l’administration publique et le politique (CERDAP).

Leurs conditions d’enfermement sont connues : une promiscuité extrême dans des cellules qu’ils se partagent par dizaines, des carences alimentaires liées à un manque de nourriture, des conditions sanitaires déplorables à l’origine de maladies et, parfois, des mauvais traitements. Le taux d’occupation des 34 lieux de détention du pays dépasse les 272 %, avec 22 000 prisonniers pour 8 000 places. En 2020, 112 personnes sont mortes derrière les murs des prisons ivoiriennes, 37 rien qu’à Sassandra, ville côtière du Sud-Ouest.

Tribunaux engorgés

En 2019, le gouvernement s’est attaqué au problème avec l’adoption d’un nouveau code de procédure pénale instaurant le contrôle judiciaire comme alternative à la détention préventive. « Le processus a commencé, mais timidement. Une centaine de personnes en ont bénéficié en 2020 au niveau du tribunal de Yopougon [commune d’Abidjan], ce qui est peu, déplore Paul Angaman, président de l’Observatoire des lieux de détentions en Côte d’Ivoire (ObsLid). Et la mesure n’est pas encore étendue à l’ensemble du territoire. Dans les régions frontalières, les autorités estiment que le risque de fuite est trop important. »

CE NOUVEAU CODE AURAIT DÛ ENTRER EN APPLICATION IMMÉDIATEMENT, MAIS CELA N’A PAS ÉTÉ LE CAS

Un « plaider-coupable » a également été instauré en cas de délits mineurs. Il permet des arrangements financiers entre les parties, par exemple en cas de vols. Autre mesure prévue par les textes mais pas encore appliquée : les travaux d’intérêt général. « Mais sa mise en exécution va demander beaucoup de moyens humains et financiers », prévient Paul Angaman. « Ces décisions devraient aider à réduire le nombre de détenus, mais si nous n’avons aucun moyen, cela prendra du temps », soupire un magistrat.

Le nouveau code de procédure pénale fixe désormais des délais pour la détention préventive : 18 mois en matière correctionnelle, 24 en matière criminelle. Avec l’obligation, pour les magistrats, de motiver leur décision au moment de priver un individu de sa liberté. « Ce nouveau code aurait dû entrer en application immédiatement, mais cela n’a pas été le cas, déplore Paul Angaman. Beaucoup de prisonniers sont déjà hors délai, ils auraient dû être libérés. »

La Côte d’Ivoire a mis en place des tribunaux criminels censés permettre une accélération de la tenue des procès, avec une cession tous les trois mois. « Mais les Cours sont submergés de dossiers et le rythme des audiences n’est pas tenu », constate Paul Angaman.

Un engorgement que soulignait déjà l’an passé l’enquête menée par les associations : « La mise en œuvre des innovations du nouveau Code de procédure pénale ne saurait se passer d’une réflexion profonde sur la charge de travail pesant sur les juges d’instruction, ainsi que sur les moyens qui leur sont attribués afin de mener à bien leurs missions », prévenaient-elles. Pas sûr qu’elles aient été entendues.