Avec «Le Mariage de Verida», la réalisatrice italienne Michela Occhipinti ausculte les traditions de la Mauritanie et les aspirations des jeunes femmes du pays.

Réaliser Le Mariage de Verida était assurément un pari risqué. Parce qu’il s’agit du premier long-métrage de fiction d’une documentariste italienne. Mais surtout parce qu’il entend raconter, avec des images parfois esthétisantes, une pratique traditionnelle encore répandue en Mauritanie qui ne peut que choquer – le mot est faible – le spectateur occidental auquel ce récit est destiné en priorité. On aurait pourtant tort de craindre le pire.

Le scénario ? Les parents de Verida, jeune esthéticienne, lui annoncent un beau jour qu’ils lui ont trouvé un mari. Pour qu’elle réponde aux canons de beauté tels que les définit l’opinion majoritaire, son futur conjoint et sa famille, il faut qu’elle grossisse.

Mariage arrangé

Et pas juste un peu : elle doit prendre vingt kilos en l’espace de trois mois, Voilà comment commence, sous la surveillance de la mère, une intense période de gavage – c’est l’expression employée, tout à fait adaptée à la situation. Et ce avant même que Verida rencontre son promis et ses futurs beaux-­parents, qui la trouveront d’ailleurs bien maigre lors de leur première visite. Ce qui ne saute pourtant pas aux yeux !

Verida semble a priori respectueuse de la tradition, attachée à l’harmonie familiale et résignée à son sort. Mais tout ne se déroule pas sans accrocs. Les amies les plus proches de la jeune fille, qui vivent avec des désirs très modernes et envisagent de partir à l’étranger, ne lui cachent pas, tout en restant solidaires, qu’elles désapprouvent son mariage arrangé et le préalable que ce dernier implique. L’une d’entre elles va jusqu’à lui dire que « seules les filles laides gardent le même mari toute leur vie ».

L’intéressée, au grand désespoir de sa mère, de plus en plus autoritaire et violente, se rebelle parfois au moment d’ingurgiter les énormes quantités de nourriture qu’on lui apporte dix fois par jour. Et puis elle n’est pas insensible à la cour discrète du jeune homme timide, mais à l’évidence amoureux, chargé de venir régulièrement la peser. A-t-elle donc véritablement renoncé à la maîtrise de son corps et à sa liberté ? On peut se poser la question…

Description minutieuse

La force de ce film doit beaucoup à la façon dont Michela Occhipinti, qui a conservé tout son talent de documentariste en s’aventurant dans la fiction, réussit à décrire minutieusement, sans jamais lasser, aussi bien la tradition du gavage que la vie des jeunes femmes dans la société complexe de la Mauritanie contemporaine. Il est de ce fait très efficace pour interroger la condition féminine et, surtout, le comportement des femmes face aux standards de beauté qu’on leur impose.

La situation, pourront se demander les spectateurs occidentaux, est-elle d’ailleurs si différente chez eux, où l’idéal de minceur dominant pour la gent féminine n’est qu’apparemment contraire, car relevant d’un diktat de même nature, à savoir un idéal imposé par le seul désir des hommes ? Mais si le film est convaincant, c’est aussi tout simplement parce que les acteurs, amateurs, à commencer par l’actrice principale, Verida Beitta Ahmed Deiche, qui a d’ailleurs vécu l’essentiel de ce qu’elle joue, sont criants de vérité.

Depuis juin, ce diplomate de 62 ans préside le Comité d’organisation du dialogue politique, censé déboucher sur des réformes institutionnelles au Mali.

• Ségou 

Il est issu d’une vieille famille de Ségou. Son père, Moussa Diarra, commis de l’administration coloniale, fut accusé de régionalisme par Modibo Keïta, le président de l’époque, et déporté à Kidal en 1962. C’est dans cette ville du Nord que Cheick Sidi Diarra, né cinq ans plus tôt à Kayes, fera ses études primaires.

• Club des cinq

Les cinq frères Diarra constituent un clan influent au Mali. Parmi eux, Sidi Sosso, qui fut vérificateur général, et Cheick Modibo, astrophysicien, homme politique et président de Microsoft Afrique. Les membres de la fratrie qui résident à Bamako se réunissent les premiers dimanches de chaque mois.

• Ambassades

Titulaire de deux maîtrises de l’Université de Dakar, l’une en droit international public, l’autre en relations internationales, Diarra devient ambassadeur du Mali en Algérie (1993-2003), puis à l’ONU (2003-2007) et, enfin, conseiller spécial de Ban Ki-moon, le secrétaire général des Nations unies (2008-2012).

• Bhoutan

Dans le cadre de ses fonctions onusiennes, il s’est rendu en Mongolie, au Bhoutan, en Papouasie - Nouvelle-Guinée… « Recueillir les préoccupations de populations avec lesquelles l’éloignement culturel est si grand a été une expérience très émouvante », confie-t-il.

• Patriote 

En janvier 2013, alors que son pays est dans la tourmente et que l’armée française est sur le point d’intervenir, Diarra rentre à Bamako avec son épouse et leurs deux enfants.

Cheick Sidi Diarra est le fondateur du mouvement Anw Bè Faso Do, créé pour « dénoncer la mauvaise gouvernance et proposer des solutions pour le retour de la stabilité au Mali »

• Opposant

Il est le fondateur du mouvement Anw Bè Faso Do (« c’est notre patrie à tous »), créé pour « dénoncer la mauvaise gouvernance et proposer des solutions pour le retour de la stabilité au Mali ». Également membre du Front pour la sauvegarde de la démocratie, il soutient Soumaïla Cissé lors de la présidentielle de 2018.

• « Vieux Sages »

En juin, Ibrahim Boubacar Keïta, le chef de l’État, a désigné trois facilitateurs pour conduire le dialogue national : Baba Akhib Haïdara, le médiateur du Mali, Ousmane Maïga, l’ancien Premier ministre, et Aminata Dramane Traoré, essayiste et militante altermondialiste. Cheick Sidi Diarra s’est vu, lui, confier la présidence du comité d’organisation.

• Avant-projet

Les facilitateurs sont allés à la rencontre de nombreux partis politiques, syndicats, associations, chefs religieux… Une synthèse de leurs contributions sera présentée à la mi-septembre, à l’occasion d’un « atelier de validation ». « Les principales préoccupations sont la sécurité, l’alimentation, la scolarisation des enfants, la crise sociale, la question des institutions et la mauvaise gouvernance », précise Diarra.

• Lignes rouges

S’il souhaite un dialogue « ouvert à tous et sans tabous », Diarra avertit que la laïcité et l’intégrité du territoire ne sauraient en aucun cas être remises en question. Les participants s’engagent à mettre en œuvre les réformes ainsi que l’accord pour la paix et la réconciliation au Mali issu du processus d’Alger (2015).

• Huile dans les rouages

Plusieurs partis et organisations de la société civile rejettent déjà le futur dialogue, invoquant « la défense de la Constitution et de l’unité nationale ». Si Diarra, qui n’appartient à aucune formation, n’a pas toujours été, dit-il, « l’ami du système en place », il espère que son expérience de diplomate mettra de l’huile dans les rouages.