Revendiquée par un large nombre de décideurs africains, la neutralité dans le conflit entre l’Ukraine et la Russie est une ligne de crête étroite, y compris dans les enceintes politiques locales. Au pays de la Teranga, l’annonce d’une possible « coopération » entre les villes de Thiès et de Sébastopol suscite la polémique. Tout a commencé par la visite de Dmitry Kurakov, ambassadeur de Russie au Sénégal, dans la « cité du rail » sénégalais, le 4 juillet dernier…

Sébastopol, russe ou occupée ?

À l’issue de cet événement local, dont la dimension politique aurait pu paraître anodine, notamment en dehors de Thiès, le diplomate russe évoque, via Facebook, des « perspectives de coopération entre Thiès et l’une des villes de Russie dans les domaines économique, éducatif, culturel, y compris la possibilité de conclure des accords de partenariat ».

Rapidement, l’ambassade d’Ukraine à Dakar dénonce un « soi-disant jumelage ». Sébastopol était ukrainienne jusqu’à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, évènement qui préfigura les tensions actuelles. Suite à un référendum unilatéral, la ville de Sébastopol fut présentée comme la troisième ville d’importance fédérale de Russie, au même titre que Moscou et Saint-Pétersbourg.

Après la rencontre entre le maire de Thiès, Babacar Diop, et l’ambassadeur russe, la représentation d’Ukraine à Dakar rappelle, par voie de communiqué, qu’elle considère que « Sébastopol est occupée par les troupes russes ». Elle prend l’édile sénégalais à partie en demandant si celui-ci « profite […] d’une occasion opportuniste […] pour se “jumeler” avec un “grand État terroriste et criminel de guerre” ».

Les ambitions de Babacar Diop

Le 10 juillet, la mairie de Thiès réagit à deux niveaux. Comme pour botter en touche, elle explique, références officielles à l’appui, que la visite du diplomate russe faisait suite à une demande du ministère sénégalais des Affaires étrangères, ceci « dans le cadre de la coopération décentralisée ». Plus offensive, l’institution municipale dénonce des « attaques discourtoises et diffamatoires », de la part de la représentation ukrainienne, et des « insinuations infondées et aux antipodes de la bienséance en matière de la diplomatie internationale ».

En attendant la formalisation ou non d’un jumelage, le bras de fer local sera sans doute noyé dans la suite du pugilat géopolitique international. Il reste à savoir si cette mise en lumière nationale du maire de Thiès servira ses ambitions de leader des Forces démocratiques du Sénégal (FDS – Les Guelwaars). Dès le mois d’avril, tentant de se détacher du peloton de la coalition d’opposition Yewwi Askan Wi, Babacar Diop annonçait sa candidature à la magistrature suprême, comme « candidat des pauvres ».

Les supporters attendent le lancement du match de qualification pour la Coupe d’Afrique des nations (CAN) 2023 qui oppose la Côte d’Ivoire à la Zambie, à Yamoussoukro le 3 juin 2022. © Issouf Sanogo/AFP

Les Ivoiriens ont déjà le regard tourné vers la phase finale de Coupe d’Afrique des nations (CAN), la deuxième que leur pays accueillera après celle de 1984. Bien qu’ils soient qualifiés d’office pour la compétition en tant que représentants de la nation organisatrice, les Éléphants participent aux éliminatoires. Le 17 juin, leur lourde défaite en Zambie (3-0) a accentué un peu plus la pression sur Jean-Louis Gasset, le sélectionneur français, et ses joueurs.

Cette dernière sortie ratée de la sélection n’a que brièvement relégué au second plan toutes les autres questions liées à l’organisation de la CAN. À six mois du match d’ouverture, le 13 janvier prochain, la Côte d’Ivoire sera-t-elle prête ? « Tout avance très bien. Les Ivoiriens travaillent beaucoup et il n’y a aucune inquiétude à avoir : le pays tiendra ses engagements. Les stades sont prêts, avec de belles pelouses », affirme Véron Mosengo-Omba, le secrétaire général de la Confédération africaine de football (CAF), actuellement à Abidjan pour faire un point sur la livraison des différents chantiers.

L’inconnue Félix-Houphouët-Boigny

La Côte d’Ivoire doit présenter à la CAF les six stades retenus pour accueillir la compétition – Korhogo, Yamoussoukro, Bouaké, San Pedro et les deux stades d’Abidjan, Ebimpé et Félix-Houphouët-Boigny – mais également les structures d’entraînement. Les quatre premiers sont quasiment achevés – la sélection a ainsi accueilli les Comores en mars à Bouaké et recevra le Lesotho en septembre à Korhogo – même s’il reste ici et là quelques finitions, notamment les parkings.

À Abidjan, la situation semble plus préoccupante. Le stade olympique d’Ebimpé, baptisé « stade de Côte d’Ivoire », avait été fermé moins d’un an après son inauguration, fin 2020, en raison de l’état catastrophique de sa pelouse, qui a depuis été remplacée. Mais celui qui pose vraiment question est le stade Félix-Houphouët-Boigny. « Il est quasiment impossible de venir voir de près où en sont les travaux, car on nous demande des autorisations spéciales difficiles à obtenir. Mais de l’extérieur nous voyons bien qu’il y a encore du travail », explique Sanh Séverin, journaliste à Abidjan Sports.

Selon une source proche du comité d’organisation de la CAN (Cocan), les retards concernent davantage les extérieurs du stade et sa piste d’athlétisme, notamment la pose de la résine, une opération rendue délicate pendant de la saison des pluies. « Tout ce qui concerne la partie football, à savoir la pelouse, les vestiaires ou encore les tribunes, ne pose aucun problème », explique-t-elle.

De longs travaux de voirie à Abidjan

Dans la capitale économique, une autre question se pose : celle de la voie de contournement qui part de Cocody, passe par Abobo et débouche dans le vaste périmètre d’Ebimpé. Ce tronçon, long de 26 kilomètres, doit désengorger la ville où les embouteillages sont fréquents.

En octobre dernier, Amédé Koffi Kouakou, le ministre de l’Équipement et de l’Entretien routier, avait constaté, lors d’une visite, le rythme pas assez soutenu des travaux, en raison notamment du peu d’empressement de certains riverains résidant sur le trajet de quitter leurs habitations, mais à cause également d’un mouvement de grève des ouvriers.

Dans les autres villes qui abriteront des matchs de la CAN, les travaux de voirie sont globalement satisfaisants, selon plusieurs sources contactées par Jeune Afrique.

Le logement, point noir à Bouaké

À Bouaké, ce sont les infrastructures hôtelières qui interpellent. Le cahier des charges de la CAF exige que les sélections et les officiels soient logés dans des établissements répondant aux normes de confort les plus élevées. « Or il n’y a rien de tout cela à Bouaké », argumente Sanh Séverin.

« Nous étions dans un hôtel qui n’était pas au niveau des standards requis, avec des matelas très durs, un service de restauration inexistant et un confort très relatif », confie un membre de la délégation comorienne, qui y a séjourné deux jours. « On ne peut pas imaginer les Égyptiens, les Sénégalais, ou encore les Marocains et leurs stars passer dix jours dans des hôtels de ce niveau. »

Du côté de la CAF, on se veut rassurant. « Il y aura un village CAN où seront logées des équipes. Pour l’accueil des supporters ou des journalistes, des hôtels seront rénovés. Il y a encore du temps pour finir les travaux », nuance Véron Mosengo-Omba.

Des policiers d’élite français en renfort

La question de la sécurité est également prise très au sérieux par les autorités ivoiriennes. Au sein du Cocan, la sécurité a été confiée au général Youssouf Kouyaté, le directeur général de la police nationale.

Parmi les principales menaces : le risque terroriste, notamment dans le nord du pays frontalier du Mali et du Burkina Faso, mais aussi la délinquance quotidienne qui sévit dans les grandes villes hôtes, en particulier Abidjan et Yamoussoukro.

Pour la sécurisation de la compétition, le gouvernement ivoirien a passé un accord avec son homologue français pour le déploiement temporaire d’éléments du Raid, l’unité d’élite de la police nationale française, en Côte d’Ivoire.

PRISES D’OTAGES AU SAHEL, LE NERF DE L’EXPANSION JIHADISTE (3/3) – « Je lance un appel au président Assimi Goïta » ; « Je vous demande de tout mettre en œuvre pour négocier ma libération » ; « J’ai été arrêté par les jihadistes »… Trois vidéos, trois visages marqués et, à chaque fois, les mêmes mots ou presque, lus sous la contrainte.

Fin mai, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM, ou JNIM en arabe), filiale sahélienne d’Al-Qaïda, a diffusé les preuves de vie de trois otages maliens détenus dans le nord du pays depuis plusieurs semaines : Abdou Maïga, un ancien élu, Abdoulaye Kanté, un agent des eaux et forêts, et Oumar Diakité, un jeune caporal de l’armée malienne.

Leurs visages font alors le tour des réseaux sociaux. Des centaines d’autres otages tombés aux mains du JNIM au Sahel – au moins 850 ces six dernières années, d’après l’ONG Acled –, restent inconnus. Peu médiatisés, les enlèvements de citoyens maliens, burkinabè et nigériens sont pourtant de plus en plus fréquents dans la région.

Au Burkina Faso, leur nombre a même été multiplié par plus de trente depuis 2017, selon un rapport de la chercheuse Flore Berger pour la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (Gitoc).

Paiement de rançons

Parmi ces otages sahéliens, Abdou Maïga. Vêtu d’un chèche marron couvrant le haut de son visage, il apparaît assis face caméra, la mine visiblement accablée. Il s’exprime avec difficultés. « Je souffre beaucoup de maladie et de la chaleur », dit-il dans une vidéo dévoilée le 28 mai sur les réseaux sociaux, avant d’exhorter le président de la transition malienne, Assimi Goïta, et son Premier ministre, Choguel Kokalla Maïga, à « tout faire pour négocier [sa] libération ».

Enlevé le 23 avril, cet ancien député du Mouvement patriotique pour le renouveau (MPR, le parti du Premier ministre) se trouvait dans sa mosquée de Koutiala, à 400 kilomètres à l’est de Bamako, quand un groupe d’hommes armés a surgi et l’a embarqué de force dans un pick-up. Depuis, le paiement d’une rançon à ses ravisseurs est son seul espoir de recouvrer la liberté.

« Leur motivation première est de s’attaquer à l’État partout où il est visible afin de semer la terreur », explique Bourama Diarra, du Syndicat autonome des administrateurs civils du Mali. Préfets, sous-préfets, membres du cabinet du gouverneur, fonctionnaires… « Certains sont tués, d’autres décèdent pendant leur captivité, d’autres encore sont heureusement libérés », résume-t-il.

Professeurs et humanitaires visés

Eux aussi pris pour cibles dans les zones où les groupes jihadistes sévissent, les enseignants, travailleurs humanitaires et chefs religieux vivent dans la peur. Alors que les écoles ferment les unes après les autres – 1 000 attaques ont été enregistrées contre des établissements scolaires entre 2020 et 2021 au Burkina Faso, au Mali et au Niger –, des professeurs sont régulièrement violentés, enlevés ou exécutés, car considérés comme des relais de l’idéologie occidentale.

Les travailleurs humanitaires, eux, partent en mission malgré la menace permanente qui plane au-dessus de leurs têtes. Leurs enlèvements sont fréquents. « J’ai essayé de faire comprendre [aux ravisseurs] que nous sommes des humanitaires et non des espions, mais ils m’ont coupé la parole en disant : ‘Ça, c’est de l’espionnage’ », témoigne un ancien otage malien cité dans un rapport du Centre des études sécuritaires et stratégiques au Sahel (CE3S). Enlevé par la Katiba Macina, en juin 2020, dans le centre du Mali, il a finalement été libéré.

Au Niger, dans la région du Tillabéri, dans l’ouest du pays, les femmes et les filles sont des cibles de choix. Enlevées, elles sont mariées sous la contrainte avec des membres du JNIM, dénonce l’ONG Amnesty International. Les jeunes hommes, eux, sont kidnappés afin d’être enrôlés de force.

« Avant, on entendait dire qu’il y avait eu un enlèvement ou un recrutement dans un autre village. Maintenant, ça arrive chez nous aussi », raconte un père de famille nigérien cité dans un rapport de l’ONG.

Détentions courtes et cash rapide

Alors que les otages occidentaux ont longtemps été considérés comme des cibles privilégiées du fait de leur importante valeur marchande, les citoyens sahéliens représentent désormais l’immense majorité des otages du Sahel. « En enlevant les personnes influentes ou occupant une position stratégique au sein d’une communauté, le JNIM combat ceux qui sont considérés comme les représentants des valeurs occidentales. C’est aussi une manière pour le groupe d’asseoir sa gouvernance », explique Flore Berger.

Mais la stratégie des groupes jihadistes va plus loin, poursuit-elle. « Le JNIM a changé de vision par rapport aux enlèvements. Avant, il était focalisé sur l’enlèvement d’Occidentaux. Certains ont été gardés en captivité de nombreuses années, ce qui a créé une forme de frustration au sein des groupes, car des gouvernements occidentaux n’étaient pas pressés de régler leur situation », explique-t-elle. Résultats, les jihadistes opteraient de plus en plus pour des détentions courtes, et du « cash » obtenu rapidement, notamment à travers les otages locaux.

Pour ceux-là, le montant des rançons varie avec le statut des otages. Selon les témoignages recueillis par Flore Berger, la libération d’un petit commerçant dans le nord du Mali peut se négocier entre 300­ 000 francs CFA et 800 000 francs CFA, celle d’un propriétaire de bétail ou d’un commerçant d’or, jusqu’à 8 millions de francs CFA.

Le montant augmente pour un agent de l’État, et encore davantage s’il s’agit d’un homme politique de premier plan, comme l’opposant malien Soumaïla Cissé, enlevé en mars 2020. En échange de sa libération – et de celles de la Française Sophie Pétronin et de deux otages italiens –, le JNIM aurait demandé celle de 204 jihadistes prisonniers et une rançon de 2 millions d’euros, selon plusieurs témoignages.

Faible mobilisation des pouvoirs publics

Régulièrement interpellés sur la question des otages nationaux, les gouvernements sahéliens affichent une position floue. « Généralement, on voit des organisations de soutien et les familles des otages se mobiliser, mais l’État ne fait pas grand-chose. Même lorsque ce sont des agents de l’État qui ont été enlevés, on peine à voir sa réaction », déplore Oumar Cissé, président du Collectif de soutien aux otages maliens.

À Bamako, les syndicats de l’administration civile commençaient à désespérer lorsque Aly Cissé, sous-préfet de Farako, a finalement été libéré le 30 mai, après quatre ans de détention. « Nous avions attiré l’attention des pouvoirs publics pour qu’ils s’impliquent dans sa libération », explique Bourama Diarra. Bien qu’aucune information officielle ait filtré sur les négociations qui ont mené à la libération, une rançon aurait été versée aux ravisseurs. Un « effort conjugué du ministère de l’Administration territoriale et du ministère de la Défense », assure-t-il.

Une centaine de jeunes enlevés

Pour d’autres, comme le rappeur malien Dr Keb, enlevé en 2021, mobiliser les pouvoirs publics a relevé du parcours du combattant. « Au départ, le gouvernement ne voulait rien entendre. Pendant deux mois, personne n’a levé le petit doigt », raconte son ami Togo Amadou. Alors que la famille avait commencé à cotiser, la rançon, initialement fixée à 60 millions de francs CFA, mais dont le montant final n’a pas été révélé, a été payée par l’État et l’artiste libéré.

Au Burkina Faso, où le Premier ministre, Apollinaire Joachim Kyélem de Tembéla, assurait, le 30 mai, qu’il « n’y [avait] pas de négociation possible » avec les « terroristes », les enlèvements de nationaux – 97 % du total des rapts dans le pays, selon Acled – ne cessent d’augmenter.

Dans l’Est, région qui connaît la plus forte concentration d’enlèvements, « plus d’une centaine de jeunes, dont on est toujours sans nouvelle, ont été enlevés entre 2021 et 2022 », témoigne un journaliste local qui déplore l’absence de communication gouvernementale.

VDP et kidnappings

Selon certains observateurs, le recrutement massif de Volontaires pour la défense de la patrie (VDP), les supplétifs civils de l’armée, depuis l’arrivée d’Ibrahim Traoré au pouvoir, pourrait avoir contribué à cette hausse des enlèvements. En quête de renseignements et soucieux de maintenir leur influence sur les territoires où les VDP sont présents, les groupes jihadistes y multiplient les kidnappings. D’après Acled, la mobilisation des VDP coïncide ainsi avec une augmentation de 40 % des enlèvements depuis 2021.

Un éleveur de Kompienga, dans la région de l’Est, enlevé en avril 2023 par des jihadistes à motos, raconte avoir vécu « un calvaire » pendant sa détention. Gardé une trentaine de jours « enchaîné sous un arbre », il a subi des interrogatoires quotidiens avant d’être libéré. « Ils pensaient que j’étais à l’origine du recrutement de VDP et cherchaient à savoir qui ils étaient et quel était leur plan d’action », témoigne-t-il. Certains de ses amis, enlevés eux aussi, ont eu moins de chance. Ils ont été assassinés.