Quand il a été reçu par Assimi Goïta, le 25 novembre dernier, les images de son audience au palais de Koulouba ne sont évidemment pas passées inaperçues. Et pour cause : après quasiment quatre mois d’absence en raison d’un accident vasculaire cérébral (AVC) survenu en août 2022, Choguel Kokalla Maïga effectuait son grand retour sur la scène publique malienne.

« Par la grâce d’Allah, me revoici parmi vous en possession de mes capacités physiques », avait-il alors brièvement déclaré, ajoutant qu’il était désormais « prêt » à reprendre les affaires. Critiqué par ses adversaires qui ne voulaient pas le voir revenir à son poste, cet habile vétéran de la politique malienne a discrètement mobilisé ses lieutenants pour mettre la pression sur le président de la transition et les militaires au pouvoir.

Dans les jours qui ont précédé son apparition à Koulouba, ses partisans ont inondé les réseaux sociaux de messages réclamant son retour. Choguel Maïga a également sollicité l’intervention du chérif de Nioro, le leader religieux le plus influent du Mali, en sa faveur.

Concurrencé par Abdoulaye Maïga

La stratégie est payante : le 5 décembre, le Premier ministre de 64 ans reprend officiellement ses fonctions, confiées au colonel Abdoulaye Maïga le temps de sa convalescence. Durant son intérim à la primature, le ministre de l’Administration territoriale et porte-parole du gouvernement a fait forte impression à certains de ses compatriotes.

Son discours à l’assemblée générale des Nations unies, à New York, le 24 septembre 2022, est ainsi resté présent dans de nombreux esprits. Il avait alors enchaîné les coups contre la France, la Cedeao ou encore Mohamed Bazoum et Alassane Ouattara. Des propos chocs qui lui avaient valu un accueil triomphal à son retour à Bamako, où beaucoup semblaient déjà avoir oublié son prédécesseur – lequel avait aussi prononcé un discours virulent à la tribune de l’ONU, en septembre 2021.

Depuis le retour de Choguel Maïga à la primature, beaucoup voient en Abdoulaye Maïga une sorte de Premier ministre bis. Désormais auréolé du titre de ministre d’État, ce colonel proche des militaires au pouvoir jouit d’une belle cote de popularité et s’est vu confier plusieurs dossiers stratégiques, à commencer par les différentes réformes institutionnelles et le référendum sur le projet de nouvelle Constitution, prévu le 18 juin.

Affaibli mais toujours utile

De son côté, Choguel Maïga n’est plus aussi visible qu’avant. De quoi entretenir les spéculations sur son état de santé réel ou d’éventuelles luttes intestines au sein du régime de transition. Selon Hamza Sow, du Cadre des partis et regroupement politiques pour le retour à l’ordre constitutionnel, il n’est là « que pour la forme ».

« Depuis son retour, Choguel Kokalla Maïga est absent lors de la plupart des grandes rencontres. On ne l’a par exemple quasiment pas vu lors de la visite de Sergueï Lavrov, le ministre russe des Affaires étrangères, à Bamako [en février]. Bien qu’il soit Premier ministre, il ne contrôle plus comme avant : ses prérogatives ont été amputées, ses sorties sont diminuées, parfois elles sont ratées… », ajoute le jeune opposant, en référence à la tournée du chef du gouvernement à Gao, fin février dernier, durant laquelle il n’avait pas pu se rendre dans sa région natale d’Ansongo.

Il n’empêche. Assimi Goïta et les colonels connaissent parfaitement le pouvoir de nuisance de ce Premier ministre au verbe haut, aussi affaibli soit-il, qui avait été à la pointe de la contestation contre le régime d’Ibrahim Boubacar Keïta, et sa capacité à mobiliser les foules – le tout dans un contexte de grogne populaire croissante. Politicien madré, il joue aussi un rôle de bouclier pratique pour parer les attaques des opposants. Ses conseils se révèlent également précieux pour les novices en politique que sont Goïta et ses camarades putschistes.

Dans les rangs du Mouvement patriotique pour le renouveau (MPR), le parti de Choguel Maïga, pas question d’évoquer un quelconque affaiblissement. « Il n’y a aucune difficulté entre le Premier ministre et les militaires au pouvoir, affirme Diakaria Diallo, cadre du mouvement des jeunes du parti. Depuis son retour aux affaires, leurs rapports se sont même fortifiés. »

Malgré tout, le marigot bamakois continue à bruisser de rumeurs de tensions récurrentes entre les colonels et le Premier ministre. L’intéressé, fatigué par son passage aux affaires et, surtout, par son AVC, aurait, lui, abandonné toute ambition présidentielle.

Actuellement en séjour en France, Alassane Ouattara a prévu d’assister le 29 mai à Abuja à l’investiture de Bola Tinubu, élu à la présidence du Nigeria le 1er mars dernier.

Réchauffement ?

La présence du chef de l’État ivoirien sera un signe de réchauffement et de normalisation des relations entre les deux pays. Selon nos informations, Abidjan prévoit d’ailleurs d’inviter Bola Tinubu pour une visite d’État, de travail et d’amitié.

C’est la première fois depuis son accession au pouvoir en 2011 qu’Alassane Ouattara se rendra à l’investiture d’un président nigérian. En mai 2015, lors de la première élection de Muhammadu Buhari, il s’était fait représenter par Charles Koffi Diby, l’ancien président du Conseil économique, social, environnemental et culturel (Cesec). La deuxième investiture, en 2019 s’était déroulée en plus petit comité et en l’absence de chefs d’État étrangers.

Quelques désaccords

Si les relations commerciales n’ont pas paru en souffrir (la Société ivoirienne de raffinage – SIR – a continué à s’approvisionner en pétrole brut nigérian), Alassane Ouattara et Muhammadu Buhari ont parfois eu des désaccords, lesquels ont pu s’exprimer lors des sommets de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (Cedeao).

Parmi les points de divergence, l’éco, la monnaie sous-régionale en cours d’adoption, mais aussi plusieurs dossiers de diplomatie. Selon certaines sources, Buhari suspectait – sans preuves – son homologue ivoirien d’avoir soutenu ses adversaires (Goodluck Jonathan en 2015 et Atiku Abubakar en 2019) et lui en tenait rigueur.

La Côte d’Ivoire et le Nigeria avaient néanmoins été sur la même ligne lors de la réélection, à la tête de la Banque africaine de développement (BAD), du Nigérian Akinwumi Adesina, qui était contesté par les Occidentaux pour des questions de gouvernance. Pas de dissensions non plus lorsqu’il avait été question d’obtenir la libération de 46 militaires ivoiriens détenus pendant de longs mois par la junte malienne, dirigée par le colonel Assimi Goïta.

En septembre dernier, Buhari avait d’ailleurs dépêché à Bamako Geoffrey Onyeama, son ministre des Affaires étrangères, pour exiger la libération desdits soldats, avant de menacer les autorités maliennes d’une opération militaire.

Le Nigeria avait aussi pesé dans le choix de la Côte d’Ivoire pour abriter le siège du projet de l’autoroute Abidjan-Lagos – un programme de 15,6 milliards de dollars destiné à interconnecter la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Togo, le Bénin et le Nigeria. Alassane Ouattara, lui, avait soutenu la désignation de l’ancienne ministre nigériane des Finances, Ngozi Okonjo Iweala, à la tête de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en 2021.