Il y a 60 ans naissait l'Organisation de l'unité africaine

L’OUA, l’Organisation de l’unité africaine - l’ancêtre de l’Union africaine - voyait le jour à Addis-Abeba en Ethiopie il y a 60 ans jour pour jour. Un moment marquant dans l’histoire de l’intégration africaine. Ce jour-là, 32 chefs d’État et de gouvernements parviennent enfin à se rassembler et à s’entendre autour d’un projet commun. Ils signent dans la nuit du 25 au 26 mai la charte de l’unité africaine.  

Publié le : 25/05/2023 - 05:53

 

 

Le partage de l'Afrique

Explorations

L'expansion coloniale européenne de 1880 à 1913

 

Carte de l'Afrique, avec tous ses États, royaumes, républiques, régions, îles, etc., réalisée en 1794 par Solomon Bolton. Il s'est appuyé sur les travaux de Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville avec en plus la Côte de l'Or où sont distingués tous les forts et usines européens. Elle comporte aussi une description relative au commerce et aux produits naturels, aux manières et aux coutumes du continent africain et de ses îles. Elle rassemble les connaissances scientifiques de l'époque. Malgré tout elle comporte de nombreuses erreurs, comme l'indication d'une communauté de Juifs près de ce qui serait aujourd'hui le Mali ; bien qu'une très petite communauté de commerçants juifs ait vécu au Mali au 15^e siècle, la plupart avaient été tués ou convertis à l'Islam au 16^e siècle.

À la fin du xviii^e siècle, l'esprit du moment en Europe^{n 11} est celui de la curiosité scientifique — qui justifie l’exploration — et celui de l'impérialisme culturel — qui pousse à évangéliser les populations tout en commerçant — ; c'est la « théorie dite des « trois C » […] [qui] consiste à associer les termes de civilisation, de commerce et de christianisme pour en faire les fondements de l’idéologie coloniale^82,83. » À côté des sociétés abolitionnistes, des sociétés d'exploration (l'African Association par exemple, fondée en 1788 en Angleterre) et des sociétés missionnaires (ainsi la London Missionary Society, créée en 1795) apparaissent à ce moment. Dans les débuts du xix^e siècle, l'intérieur de l'Afrique reste largement inexploré^84,85 et les informations géographiques ou ethnographiques concernant le continent sont très anciennes^{n 12,87} ; lorsque René Caillié part à la découverte de Tombouctou, qu'il atteint en 1828, « les dernières informations concernant la ville dataient du xvi^e siècle et émanaient des récits de Léon l'Africain⁸⁸. » Sous l'impulsion anglaise, la fin du xviii^e siècle puis le xix^e et le début du xx^e siècle voient donc de grandes expéditions se monter, financées par les sociétés missionnaires, les sociétés d'exploration, les grands journaux et les États^{n 13}. Parallèlement, les missions chrétiennes s'implantent massivement dans tout le continent ; il en existait quelques-unes au début du xix^e siècle, elles se comptent par dizaines à la fin du même siècle⁸⁹.

Les explorations et les missions n'ont pas que des visées "désintéressées", scientifiques et évangélisatrices ; dans les faits, une exploration « précède souvent des prises de possession coloniales⁹⁰. » Notable exemple du phénomène, à la fin du xix^e siècle, Léopold II de Belgique commandite plusieurs expéditions, dont une menée par l'explorateur Henry Morton Stanley^{91,n 14}, lequel crée l'État indépendant du Congo, en 1885, qui sera la propriété personnelle du roi⁹².

Le mouvement abolitionniste

Seconde période de colonisation

L'Afrique coloniale en 1913 : la partition d'un continent.

• Allemagne
• Belgique
• Espagne
• France
• Grande-Bretagne
• Italie
• Portugal
• États indépendants

La période coloniale en Afrique s'étend de la Conférence de Berlin (1884-1885) aux indépendances des années 1960 et constitue l'acte fondateur des frontières des actuels États africains : les puissances coloniales se partagent alors l'Afrique lors de la conférence de Berlin en 1884-1885.

 

 

.La bataille d'Adoua où les italiens sont défaits par les troupes du Negusse Negest Menelik II, en 1896, marque un tournant historique dans la colonisation de l'Afrique

 

En 1880, à l'aube de la colonisation massive, moins de 20 % du continent est aux mains des Européens. Il s’agit, à l'ouest, de zones côtières et fluviales^{n 15}, tandis que l'Afrique orientale est exempte de présence européenne. Seule l'Afrique australe est significativement occupée, 250 km à l'intérieur des terres^{93,n 16} ainsi que l'Algérie, conquise par les Français en 1830⁹⁴.

Entre 1880 et 1910, en un laps de temps très court du fait de la supériorité technologique des Européens⁹⁵, la quasi-totalité de son territoire est conquise et occupée par les puissances impérialistes qui instaurent un système colonial. La période après 1910 est essentiellement celle de la consolidation du système⁹⁴.

Ce déferlement entraîne des frictions entre les nations européennes ; c'est notamment le cas pour la zone du Congo où les intérêts belges, portugais et français se confrontent et pour l'Afrique australe, où se combattent Britanniques et Afrikaners⁹⁶. Afin de traiter la situation, les États européens organisent, en l'absence de tout représentant africain, à la fin de 1884 et au début de 1885, la conférence de Berlin qui débouche sur un traité fixant les règles auxquelles les signataires acceptent de se soumettre dans le cadre de leur processus de colonisation, ainsi que la distribution des différentes terres du continent entre les puissances européennes. Cela a pour effet d'accélérer la colonisation⁹⁷ et donc le déploiement des « 3 C » (commerce, christianisme, civilisation) au nom du « fardeau de l'homme blanc »⁹⁸.

Deux pays échappent au partage de l'Afrique, le Liberia, créé par une société de colonisation américaine en 1822 et ayant proclamé son indépendance le 26 juillet 1847⁹⁹ et l'Éthiopie, État souverain depuis l'Antiquité, qui parvient à repousser la tentative de colonisation des Italiens auxquels elle inflige une défaite à la bataille d'Adoua, le 1^er mars 1896. Il s'agit de la première victoire décisive d'un pays africain sur les colonialistes^100,101.

Ce que les francophones nomment « partage de l'Afrique », mettant ainsi l'accent sur les conséquences pour le continent, est appelé Scramble for Africa (« la ruée vers l'Afrique ») par les anglophones, qui mettent ainsi en exergue les causes. Ce terme est corrélé avec l'analyse économiste qui avance que cette colonisation est déclenchée par les besoins en matières premières des économies européennes, engagées dans la révolution industrielle et dans le commerce international¹⁰². Le terme fait aussi référence à la compétition économique que se livrent les nations sur le sol africain¹⁰³. Pour l'acception économiste, inspirée par John Atkinson Hobson¹⁰⁴, l'impérialisme et la colonisation sont les conséquences de l'exploitation économique pratiquée par les capitalistes et le résultat des rivalités entre les nations¹⁰⁵.

La plupart des régimes coloniaux mettent fin, de jure, à l'esclavage dans leur zone d'influence — quoique la pratique perdura de facto pendant longtemps encore¹⁰⁶ —, assumant ainsi un rôle de « mission civilisatrice »^107,108. Cependant, la portée de cette abolition est à relativiser, car avec la fermeture progressive des marchés d'esclaves européens la traite avait périclité depuis longtemps déjà. C'est un second volet explicatif de la « ruée » : le sentiment de supériorité de l'Europe vis-à-vis de l'Afrique, conforté par les théories du darwinisme et de l'atavisme social, ainsi que par le racialisme¹⁰⁹. La période de la traite négrière a aussi contribué à ce sentiment, laquelle avait vu la montée du sentiment raciste et l'idée de hiérarchie entre les races (courant de pensée dit racialiste, incarné par exemple par Gobineau, auteur d'un Essai sur l'inégalité des races humaines en 1855)¹¹⁰, tout cela justifiant d'apporter "la" civilisation et le christianisme aux peuples du « continent noir », via le « sabre et le goupillon »¹¹¹.

Enfin, le sentiment nationaliste des pays européens joue aussi un rôle, la compétition pour la domination de l'Afrique en étant un des aspects¹¹².

L'économie coloniale qui se met en place repose principalement sur deux secteurs : l'extraction minière et la traite de produits agricoles¹¹³. L'activité commerciale internationalisée (économie de traite¹¹⁴) est aux mains des Européens via leurs firmes pratiquant l'import-export, lesquelles disposent du capital nécessaire à l'investissement local¹¹⁵.

Plusieurs dispositifs structurent cette économie : l'impôt de capitation, qui contraint les Africains au travail salarié pour le compte des colons afin d’acquitter l'impôt¹¹⁶, les plantations obligatoires¹¹⁶, l'« abject » travail forcé¹¹⁷ et le travail migratoire, le déplacement des populations, la saisie des terres¹¹⁸, le code de l'indigénat sous ses diverses variantes qui excluent les colonisés du droit commun, l'indirect rule britannique. Cela déstabilise fortement les structures sociales en place¹¹⁹ ainsi que le système productif, ce qui conduit à la pauvreté, à la sous-alimentation, aux famines et aux épidémies¹²⁰. Ces pratiques, déjà brutales par essence, s’aggravent de répressions sanglantes contre les soulèvements et les résistances¹²¹. La répression des héréros (1904-1907) est ainsi qualifiée de « premier génocide du xx^e siècle »^122,123. Les pertes humaines sont telles que la démographie du continent en est affectée : « les deux ou trois premières décennies de l’ère coloniale (1880-1910 environ) […] provoquèrent […] une forte diminution de la population^{n 17}. »

Les sources, tant orales, qu'écrites ne manquent pas pour écrire une histoire longue de l'Afrique. Les auteurs ont opté pour un découpage régional qui facilite la lecture d'un récit historique dense et complexe.

Les sources, tant orales, qu'écrites ne manquent pas pour écrire une histoire longue de l'Afrique. Les auteurs ont opté pour un découpage régional qui facilite la lecture d'un récit historique dense et complexe.

Trois grands espaces qui ont leurs logiques historiques propres ont été ainsi identifiés :
- un espace occidental, lié au nord de l'Afrique et qui a connu les premières installations européennes sur le golfe de Guinée ;
- un espace oriental, ouvert sur l'océan Indien et le monde asiatique ;
- un espace central et méridional enfin, aux cultures diversifiées.

Ces trois ensembles ont été étudiés du VIIIe au XVIe siècle - borne chronologiques qui correspondent à des ruptures majeures avec de fortes répercussions sur les histoires régionales.