Hinda Déby © ASHRAF SHAZLY/AFP

[Série] Femmes de l’ombre… et de pouvoir (2/5) – À l’ouest de Paris, dans la banlieue chic et bourgeoise de Neuilly-sur-Seine, la discrétion est de mise. Ici, l’élite côtoie l’élite. Le patrimoine moyen d’un contribuable habitant la ville, selon une étude de 2022, atteint près de 3 millions d’euros et, sur 1 000 ménages, près de 150 sont soumis à l’impôt sur la fortune. Alors forcément, dans les écoles de la ville, les meilleurs professeurs forment les plus jeunes à prendre la succession de leurs parents. Critique, le sociologue Pierre Bourdieu appelait le phénomène « reproduction sociale ». Mais, à Neuilly-sur-Seine, dans l’ex-fief de Nicolas Sarkozy, c’est simplement un système bien huilé.

Sur les bancs des classes du « système », de nouveaux élèves ont fait leur apparition au début de l’année scolaire 2022-2023. Ils ne sont ni fils de banquiers, ni héritiers de grandes familles bourgeoises. Leur père, Idriss Déby Itno, a été maréchal du Tchad et président du pays pendant plus de trente ans. Leur mère, Hinda Déby Itno, les a inscrits à Neuilly-sur-Seine car c’est désormais ici qu’elle réside, loin des remous de N’Djamena, où elle a jadis été l’une des plus puissantes alliées de son époux. Depuis juillet 2022, l’ancienne première dame – qui a obtenu la nationalité française en 2017 – y vit un exil discret.

Le temps du deuil…

Retour à N’Djamena, le 23 avril 2021. Emmanuel Macron a fait le déplacement dans la capitale tchadienne pour assister aux obsèques d’Idriss Déby Itno, tué quelques jours plus tôt dans des combats face aux rebelles du Front pour l’alternance et le changement au Tchad (Fact). Jean-Yves Le Drian, son ministre des Affaires étrangères, est debout derrière lui, à moins de deux mètres de la personnalité du jour, Mahamat Idriss Déby Itno, qui a pris la tête du Conseil militaire de transition (CMT). Mais beaucoup de Tchadiens n’ont en réalité d’yeux que pour un autre membre de la famille, en voile, robe longue et lunettes noires : Hinda Déby Itno.

Visiblement très affectée, elle est entourée de ses plus jeunes enfants. À la tribune, elle rend hommage au défunt, avec qui elle avait convolé en justes noces en 2005 et qu’elle accompagnait encore quelques jours plus tôt dans les meetings de campagne. Sans doute se remémore-t-elle quelques-uns des moments marquants des seize années d’exercice du pouvoir commun. Sans doute aussi tente-t-elle de discerner les contours de sa nouvelle vie. Veuve, ancienne première dame, elle sait déjà, ce 23 avril, que son monde et celui de sa famille ne seront plus jamais les mêmes.

Pendant près d’un an, elle ne fait plus d’apparition publique. Dans le secret de la résidence qui jouxte le palais présidentiel, et qu’elle occupait déjà avec Idriss Déby Itno, elle observe le deuil, épaulée par sa mère, Mariam Abderahim Acyl. Elle continue de s’intéresser aux activités de sa fondation Grand cœur, dirigée sur le terrain par la secrétaire générale Habiba Sahoulba. Quelques distributions de matériel dans les domaines de l’éducation et de la santé sont encore organisées mais l’activité décline. L’ambiance est morose. Et pour cause : l’arrivée au pouvoir de Mahamat Idriss Déby Itno est loin de lui avoir été favorable.

… du déclin

Le nouveau maître de N’Djamena fait pourtant plutôt partie de ses protecteurs. Le patron du CMT a même conservé comme aide de camp Khoudar Mahamat Acyl, un frère de l’ex-première dame qui officiait déjà auprès du président défunt. Deux autres frères, Abderahim Mahamat “Abbo” Acyl et Ahmat Khazali Acyl, ont eux aussi gardé leurs postes, respectivement à la Société des hydrocarbures du Tchad (SHT) et à la Caisse nationale de prévoyance sociale (CNPS). Mais, inexorablement, le vent du désert va tourner. En décembre 2021, des ennuis judiciaires viennent frapper la famille.

Dans le cadre d’une enquête sur la mort du colonel Nousradine Khamis Hassaballah, assassiné le 8 décembre à N’Djamena, les soupçons vont en effet rapidement s’orienter vers Khoudar Mahamat Acyl et Ahmat Khazali Acyl. Sont-ils les commanditaires du meurtre, dont le mobile serait un différend foncier ? Ils sont arrêtés puis incarcérés dans les locaux des renseignements généraux pendant de longs mois. Ils ne retrouveront la liberté qu’en mars 2022, l’affaire étant finalement classée sans suite. Mais les deux frères, qui ont vécu l’épisode comme une humiliation, ont perdu toute influence à N’Djamena.

AUJOURD’HUI, LES TROIS FRÈRES D’HINDA SONT TENUS À L’ÉCART

Aujourd’hui, l’ancien aide de camp d’Idriss Déby Itno n’exerce plus et vit discrètement au Tchad, en attendant des jours meilleurs. Quant à l’ex-patron de la CNPS, il a pris le chemin de l’exil et réside aux États-Unis. Abderahim Mahamat « Abbo » Acyl a lui aussi dit adieu à ses fonctions convoitées à la SHT. Remplacé dès le 28 mai 2021 sur décret de Mahamat Idriss Déby Itno, il a décidé de lancer un parti politique, le Mouvement pour la justice et l’équité, au sein duquel il entend dénoncer les « trente ans de gabegie » du régime d’Idriss Déby Itno. « Aujourd’hui, les trois frères sont tenus à l’écart », résume un proche de leur famille à N’Djamena.

… et de l’exil

Hinda Déby Itno était-elle la cible de ce mouvement de fonds dans le marigot tchadien ? Depuis son mariage, l’ancienne première dame avait pris soin de placer ses proches aux postes-clés, avec l’assentiment d’Idriss Déby Itno. Du pétrole aux douanes en passant par l’armée, les Acyl avaient tissé leur toile, en s’appuyant sur l’influence de leur sœur, installée au plus près du pouvoir. Au point de faire des envieux jusque dans l’ »autre » famille du président, les Itno ? « À la minute où le maréchal est décédé, le sort des frères d’Hinda était joué. Il y a eu une énorme pression pour écarter les Acyl », ajoute notre source.

Parmi les fils du défunt président, Zakaria – l’aîné – et Seïd Idriss Déby (ancien directeur de la SHT) semblent avoir été les premiers à prendre en main l’opération. En revanche, Mahamat Idriss Déby Itno a longtemps tenté de calmer le jeu. « Hinda ne s’est jamais entendue avec les aînés. Mais ses rapports étaient un peu meilleurs avec Kaka [surnom du chef de l’État] », confie un proche de la présidence. Mais l’affrontement, en coulisses, était inévitable. « Le déclencheur a été l’héritage du maréchal. À sa mort, il a fallu faire un inventaire, et certains des fils étaient persuadés qu’Hinda avait dissimulé une partie des biens », confie notre source familiale.

Les investigations des détracteurs de l’ex-première dame ne donneront rien. Selon les indiscrétions recueillies par Jeune Afrique, l’héritage répertorié a finalement été réparti entre Hinda et chacun des enfants de l’ex-chef d’État, des plus âgés aux plus jeunes. Puis, vers le milieu de 2022, l’exil a fini par s’imposer. L’ex-épouse a-t-elle voulu mettre un terme à son deuil ? Souhaitait-elle échapper aux tensions ? « Ce n’était pas une vie », glisse un proche. À Neuilly-sur-Seine, riche parmi les riches, Hinda Déby Itno a décidé d’entamer une nouvelle vie : selon une source française, elle s’est inscrite pour reprendre des études dans une grande école parisienne.

Marie-Thérèse Houphouët-Boigny élevée à la dignité de grand officier dans l’ordre national en octobre 2022, entourée de Madame Ouattara et du président Bédié. © Doc TV RTI via YOUTUBE

« Je sais que nombre d’entre vous se demandaient ce que je devenais, si j’avais encore la force physique et la lucidité, vu mon âge avancé. Grâce à Dieu, je me porte bien. » Le 18 octobre dernier, à Abidjan, Marie-Thérèse Houphouët-Boigny est entourée d’un parterre d’officiels. La première dame Dominique Ouattara est assise à sa gauche, l’ancien président Henri Konan Bédié à sa droite.

Les invitations ont transcendé les clivages politiques, même l’ancienne première dame Simone Gbagbo et le président de l’Assemblée nationale Adama Bictogo sont là. Le moment est solennel. Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, 92 ans, ne cache pas son émotion.

Symbole

Parce qu’aujourd’hui, la Côte d’Ivoire la distingue en l’élevant au grade de grand officier de l’ordre national. Le jour de la cérémonie n’a pas été choisi au hasard. Il correspond à celui de la naissance du « Vieux », Félix Houphouët-Boigny président ivoirien de 1960 à 1993, né en 1905 et mariée en seconde noce à Marie-Thérèse en 1952.

Dans son discours, la grande chancelière Henriette Dagri Diabaté couvre d’éloges la première première dame de Côte d’Ivoire qui a contribué, dit-elle, à faire rayonner le pays à travers le monde, avant de devenir un symbole de « l’unité nationale et de la paix ».

« Je n’ai manqué de rien »

« Grâce aux présidents qui se sont succédé, je n’ai manqué de rien. Le président Henri Konan Bédié m’a soutenue pendant tout mon veuvage, le président Laurent Gbagbo pour les années qui suivirent et le président Alassane Ouattara jusqu’à ce jour », confesse alors Marie-Thérèse Houphouët-Boigny.

Mi-septembre, cette dernière a posé ses valises dans sa résidence de Cocody – non loin de celle du président ivoirien -, rénovée par l’État. Cela faisait sept ans qu’elle n’avait pas remis les pieds en Côte d’Ivoire et ne s’était pas exprimée publiquement. Il faut dire que l’histoire entre Marie-Thérèse Houphouët-Boigny et son pays d’origine est pour le moins contrariée. À tel point que l’ancienne première dame a choisi pendant très longtemps de ne plus vivre à Abidjan, préférant s’installer en France, à un jet de pierre de la Suisse.

Au cœur de ce désamour, la question du partage de l’immense héritage de son époux, décédé en 1993. Depuis, sa succession fait l’objet d’un âpre combat judiciaire – principalement entre les enfants de sa première femme et elle. Dans ces conditions, beaucoup imaginaient la “Jacquie Kennedy noire”, son surnom quand elle était première dame, finir sa vie dans sa demeure de Haute-Savoie, entouré de son personnel rémunéré par Abidjan.

« Une visite familiale »

Selon nos informations, ce retour surprise souhaité par le président Ouattara dans le cadre de sa politique de réconciliation, a été coordonné par Henriette Diabaté, et deux de ses proches, Catherine Diop et Myriam Cissé. Aux petits soins, le président Ouattara a fait affréter un avion de la flotte présidentielle pour aller la chercher, à Genève, en présence de l’ambassadeur ivoirien en Suisse, Kouadio Adjoumani.

Depuis, Marie-Thérèse Houphouët-Boigny ne cesse de recevoir chez elle, des personnalités politiques, des acteurs économiques ou culturels. Le 9 décembre, le couple Ouattara lui a rendu « une visite familiale » selon les propres mots du chef de l’État. Sur les photos publiées dans la presse nationale, le trio apparait très souriant, détendu, eux que l’on a longtemps dit en froid.

Plus récemment, c’est le banquier d’affaire Tidjane Thiam, petit-neveu d’Houphouët-Boigny, membre du Parti démocratique de Côte d’Ivoire (PDCI) qui revendique l’héritage politique du “Vieux”, qui a fait le déplacement jusqu’à la résidence de Cocody. De retour pour de bon, il semblerait que la discrète Marie-Thérèse Houphouët-Boigny compte bien retrouver sa place, celle d’une personnalité incontournable en Côte d’Ivoire.