Eugène Azatassou, vice-président des Démocrates, à Cotonou, au Bénin, le 12 janvier 2023. © Charles Placide pour JA

Absente des élections législatives de 2019, des communales de 2020 et de la présidentielle de 2021, l’opposition a fait son retour dans le jeu électoral béninois, ce dimanche 8 janvier 2023. Tête de gondole des opposants à Patrice Talon, le parti Les Démocrates, né en 2019 à la faveur d’une scission au sein des Forces cauris pour un Bénin émergent (FCBE), devrait entrer à l’Assemblée nationale avec 28 députés élus, selon les résultats provisoires annoncés par la Commission électorale nationale autonome (Cena).

Satisfaits d’apporter de nouvelles couleurs à la représentation nationale, jusqu’ici intégralement acquise à Patrice Talon, les lieutenants de l’ancien chef de l’État et président d’honneur des Démocrates, Thomas Boni Yayi, dénoncent cependant une manipulation des résultats. Les membres du parti au flambeau l’assurent : le peuple, malgré une participation timide, les a consacrés comme la première force politique du pays.

En attendant que la Cour constitutionnelle, auprès de laquelle ils ont introduit des recours, tranche, la formation présidée par le député Éric Houndété promet qu’elle pèsera de tout son poids dans le débat parlementaire, « afin d’éclairer les Béninois sur des lois jusqu’ici votées sans discussion ». Et ce, même si la mouvance présidentielle conserve une majorité écrasante, avec les 81 sièges que lui confèrent les résultats provisoires.

Eugène Azatassou, vice-président des Démocrates, évoque pour Jeune Afrique le rôle qu’entend jouer l’opposition au cours des trois années de la législature à venir, avec, en ligne de mire, les élections générales de 2026.

Jeune Afrique : Quels ont été les principaux sujets soulevés par les Béninois lors de la campagne électorale ?

Eugène Azatassou : Depuis 2016, les Béninois ont le sentiment d’avoir vu leur champ d’expression se réduire sous le poids d’un régime que nous qualifions volontiers de dictatorial. L’opposition a été exclue des scrutins. Les arrestations d’opposants se sont multipliées, les départs en exil aussi. Pendant la campagne, les citoyens se sont dits très inquiets du recul global des libertés et de la démocratie.

Je crois que la participation de l’opposition aux législatives a été perçue comme une bouffée d’air frais. Les Béninois ont de nouveau eu la possibilité de sanctionner le pouvoir dans les urnes s’ils le souhaitaient. Ce qu’ils n’avaient plus eu l’occasion de faire depuis l’élection de Patrice Talon.

Pourtant, la participation des Démocrates aux législatives n’a pas suffi à ramener les électeurs aux urnes. Alors que l’on avait imputé les forts taux d’abstention des scrutins précédents à l’absence de l’opposition, la participation n’atteint toujours pas 40 %…

La population a pris l’habitude de se faire rouler, de voir ses candidats exclus et les résultats manipulés. Cela a créé une grande méfiance et une grande lassitude. Nombre de citoyens se disent que l’élection est jouée d’avance. Une fois cette dynamique installée, il n’est pas facile de l’inverser.

Ce scrutin n’était qu’une première étape. Il faut espérer que les citoyens, voyant l’engouement autour des Démocrates, seront convaincus de venir voter aux prochaines élections. Nous voulons convaincre les électeurs que plus ils sortiront massivement pour voter, plus il sera difficile pour le régime de truquer un scrutin.

Avec 28 sièges pour les Démocrates contre 81 pour la mouvance présidentielle, la sanction de la majorité que vous évoquez n’a pourtant pas eu lieu…

Je pense que la Cena a rendu compte des chiffres tels qu’elle les a reçus. Mais ces chiffres ont été manipulés à la base, sur le terrain. Nos mandataires ont assisté à des bourrages d’urnes. Certains ont été tenus éloignés des bureaux de vote au motif de problèmes administratifs et n’ont pas pu exercer le contrôle qu’ils étaient censés assurer.

Nous avons introduit les recours nécessaires pour dénoncer cela. Les résultats ne reflètent pas ce qui nous est revenu du terrain. Selon nos décomptes, les Béninois ont fait des Démocrates la première force politique du pays.

Toujours est-il qu’en l’état, vous restez largement minoritaires face à la mouvance présidentielle. Dans ce contexte, comment entendez-vous peser sur les débats au Parlement ?

D’abord, nous espérons que la vérité des urnes sera rétablie. Mais, si nous conservons 28 sièges et que nous n’avons pas la majorité pour voter les lois, nous forcerons le débat, afin d’instaurer plus de contrôle sur l’action du gouvernement.

Il devra rendre des comptes et exposer ses motivations. Il ne peut plus y avoir de lois votées nuitamment sans que personne ne sache ce dont il s’agissait et pourquoi. Notre entrée à l’Assemblée nationale poussera la majorité à plus de clarté. Nous sommes cependant conscients qu’il sera difficile, avec 28 sièges, de faire voter certaines lois qui nous tiennent à cœur.

Comme des lois d’amnistie ?

Effectivement, un apaisement du climat politique au Bénin ne peut passer que par le vote de lois d’amnistie, afin que soient libérés les nombreux détenus politiques.

Vous pensez par exemple à Reckya Madougou et Joël Aïvo ?

Ce sont les plus connus, mais de très nombreux opposants sont en prison du fait de leur couleur politique. Il faut une amnistie pour eux, mais aussi pour les opposants forcés à l’exil.

En octobre dernier, le dirigeant de l’un des fleurons des assurances panafricain a précipité le nouvel organigramme de son groupe, plaçant son homme de confiance, Mohamed Bah, aux fonctions de directeur général de Sunu. Une réorganisation qui a sonné comme une transmission de pouvoir et un acte visionnaire. Pourtant, depuis plus de neuf mois, tout son entourage managérial était informé des changements à venir. Finalement, c’est en fin d’année 2022 que tout va s’accélérer.

Le nouvel état-major de Sunu Participations, holding du groupe de bancassurance, a permis à Pathé Dione de placer ses fidèles cadres comme piliers de la continuité de l’entreprise qu’il a fondée en 1998.

Transmission

Mohamed Bah est devenu directeur général, Joël Amoussou directeur général délégué, son fils biologique, Karim-Franck Dione, directeur zone hors Cima et Gildas N’Zouba directeur général de Sunu assurances vie Côte d’ivoire.

L’histoire du groupe, elle, sonne comme une réussite. Avec un chiffre d’affaires de 357 millions d’euros en 2021, et 865 millions d’euros d’actifs sous gestion, Sunu est le premier assureur « vie » de la zone de la Conférence interafricaine des marchés d’assurances (Cima). Le groupe possède une trentaine de sociétés, dont deux banques, et est implanté dans dix-sept pays africains. Toutefois, le vrai succès de Pathé Dione reste sa capacité à dénicher les bons profils et à leur transmettre sa vision managériale.

« La plus grande réussite du président Pathé Dione est le groupe solide qu’il laisse et qui est dirigé par des cadres qu’il a formés pendant des décennies », a confié à Jeune Afrique un membre du staff managérial de Sunu qui a requis l’anonymat. Mohamed Bah, le directeur général du groupe nommé en octobre dernier, était considéré comme « son fils » et symbolisait pour Pathé Dione la compétence et la loyauté.

Ancien de la « maison » Axa, le Franco-guinéen a un parcours similaire à celui fondateur du groupe, Pathé Dione. Tous deux ont été professeurs de mathématiques avant de poursuivre une formation d’actuariat pour devenir assureurs.

Fidèle

Mais le fondateur de Sunu n’avais pas que de liens forts avec ses fidèles et dauphins. Il était également très attaché à la Côte d’Ivoire, et Abidjan est devenue son lieu de résidence principal. C’est d’ailleurs dans ce pays qu’il a entamé sa carrière d’assureur avant de lancer l’aventure Sunu. Dione partageait sa vie entre Dakar, capitale de son pays de natal, et Paris, la ville où il a étudié et fait ses premières armes professionnelles.

Il était par ailleurs un homme de passions, qui n’a pas hésité à financer, à coups de centaines de millions de francs CFA, pendant plusieurs années à partir de fin 2011, le festival des Lumières d’Abidjan, visant à redonner espoir et gaieté aux Ivoiriens. Abidjan se classait dans le top 10 mondial des festivités dans ce domaine. Un lien avec la Côte d’Ivoire que le patron de Sunu n’a pas voulu trahir lors de la cession de la Banque internationale pour le commerce et l’industrie de Côte d’Ivoire (Bicici), filiale du français BNP Paribas.

Malgré les 19 % de participations détenues par Sunu dans l’actionnariat de la banque ivoirienne, Pathé Dione, qui faisait figure de candidat sérieux à la reprise, s’est désisté au profit de l’État ivoirien. Une position qu’il avait clairement fait savoir à Tiémoko Meyliet Koné, le vice-président ivoirien, selon nos informations.

Arrivée tardive

L’un des échecs à mettre au compte de Pathé Dione est peut-être l’arrivée tardive du groupe Sunu dans le secteur bancaire. Et ce, contrairement à son concurrent NSIA, fondé par Jean Kacou Diagou. En effet, la première acquisition bancaire s’est déroulée en 2018 – soit 20 ans après le début d’activité de Sunu – par la reprise de 58,1 % de la Banque populaire pour l’épargne et le crédit (BPEC) du Togo.

IL FAUT ARRIVER AU PLUS HAUT SOMMET PAR LES CHEMINS LES PLUS ÉTROITS

Avant cette date, le groupe d’assurance avait tenté de saisir plusieurs opportunités sans succès. Puis Sunu a renforcé et consolidé sa présence dans le secteur bancaire par le rachat de 54,11 % de la Bicis, la filiale sénégalaise de la BNP Paribas, en juillet 2022. Au cours de la même année, Pathé Dione a engagé son groupe au Cameroun dans l’Africa Golden Bank. Cette arrivée tardive dans le secteur bancaire africain s’explique par la volonté de Pathé Dione de ne pas s’endetter pour des acquisitions bancaires, de saisir des opportunités et acheter au meilleur prix.

L’une des devises qu’il répétait sans cesse à son premier carré au sein du groupe était : « Il faut arriver au plus haut sommet par les chemins les plus étroits. » Aujourd’hui, Sunu compte se rattraper progressivement dans le secteur bancaire. Le rachat de la Bicis a été validé par les autorités réglementaires et monétaires de l’Union économique et monétaire de l’Afrique de l’Ouest (Uemoa) après le closing avec BNP. La banque a obtenu son agrément universel en fin d’année 2022.